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Melanesien (von altgriechisch μέλας melas „schwarz“ und νῆσος nēsos „Insel“) nennt man die pazifischen Inselgruppen, die von dunkelhäutigen Menschen besiedelt wurden, die weder polynesische noch mikronesische Sprachen sprechen. Die Inseln liegen nordöstlich von Australien.

Geographie

Die Region hat eine Fläche von 940.000 km², auf der etwa 10 Millionen Menschen leben. Zur Region werden die Staaten Papua-Neuguinea, Salomonen, Fidschi und Vanuatu, die indonesische Region Westneuguinea, das französische Überseeterritorium Neukaledonien sowie die australischen Torres-Strait-Inseln gezählt. Ethnien, die zu den Melanesiern gezählt werden, leben auch in den umgebenden Regionen.

Territorien

Melanesien setzt sich aus diesen Staaten und abhängigen Territorien zusammen:

Land	Hauptstadt	Fläche in km²	Bevölkerung
Papua-Neuguinea	Port Moresby	462.840	8.251.000
Salomonen	Honiara	28.896	622.469
Fidschi	Suva	18.274	915.696
Vanuatu	Port Vila	12.190	258.000
Papua (Provinz Indonesiens)	Jayapura	365.466	3.149.400
Papua Barat (Provinz Indonesiens)	Manokwari	115.364	871.500
Neukaledonien (zu Frankreich)	Nouméa	18.576	280.460
Torres-Strait-Inseln (zu Australien)	Thursday Island	48.000 (Landfläche 566 km²)	4.514

Bevölkerung

2017 hatte Melanesien laut UN zirka 10,3 Millionen Einwohner. Die Bevölkerungswachstumsrate von Melanesien gehörte in den letzten Jahrzehnten zu den höchsten der Welt und begann erst in den letzten Jahren, sich abzuschwächen. Viele Bewohner der melanesischen Inseln sind vom ansteigenden Meeresspiegel bedroht.