Die fünfjährige Matilda Wormwood ist ein außergewöhnlich begabtes Kind. Ihre Familie vernachlässigt sie, sodass sie ihre Zeit mit Lesen und gelegentlichen Streichen als Rache für die schlechte Behandlung verbringt. Als sie in die Schule kommt, bemerkt ihre Klassenlehrerin Miss Honey sofort ihre überragende Intelligenz. Sie möchte Matilda fördern, indem sie sie in eine höhere Klasse schickt, aber die grausame Schulleiterin Miss Trunchbull verhindert dies mit Verweis auf die strikten Schulregeln. Miss Honey sucht Unterstützung bei Matildas Eltern, muss aber feststellen, dass diese an der Bildung ihrer Tochter nicht im Geringsten interessiert sind. Sie sucht daraufhin selbst nach einem Weg, Matilda zu helfen.
Zwischen den beiden Akten warnt Matildas Vater das Publikum vor den Gefahren des Lesens und empfiehlt das seiner Meinung nach wesentlich lehrreichere Fernsehen.
2. Akt
Matilda, die von Miss Trunchbull beschimpft wird, nachdem sie sich über die ungerechte Bestrafung eines anderen Kindes beschwert hat, entdeckt plötzlich, dass sie telekinetische Fähigkeiten hat, mit denen sie die Schulleiterin verwirren kann. Sie führt diese Fähigkeiten später Miss Honey vor, die sie daraufhin zu sich nach Hause einlädt. Dort findet Matilda heraus, dass Miss Honey in extrem ärmlichen Verhältnissen lebt, weil sie alle ihre Einkünfte an eine böswillige Tante weitergeben muss, die sich um Miss Honey kümmert, seit ihre Eltern gestorben sind. Matilda findet heraus, dass es sich bei dieser Tante um Miss Trunchbull handelt. In einer Unterrichtsstunde bringt Matilda ein Stück Kreide dazu, auf magische Weise eine vermeintliche Botschaft von Miss Honeys verstorbenem Vater an die Tafel zu schreiben, die Miss Trunchbull auffordert, seiner Tochter ihr rechtmäßiges Erbe zurückzugeben. Miss Trunchbull flieht daraufhin aus der Schule. Die Kinder feiern ihre neu gewonnene Freiheit. Zum Schluss wird Matilda von Miss Honey adoptiert.
Matilda erhielt überwiegend positive Kritiken. In der Zeitung The Guardian wurden die Adaption der Charaktere und die musikalischen Leistungen gelobt.[2] In The Daily Telegraph wurde Matilda als die beste Musicalproduktion seit Billy Elliot bezeichnet.[3] Auch Roald Dahls Witwe Felicity Dahl äußerte sich positiv über die Produktion.[4]
Eine Verfilmung auf der Grundlage des Bühnenmusicals kam 2022 in britische und US-amerikanische Kinos. In Deutschland war der Film unter dem Titel Roald Dahls Matilda – Das Musical ab dem 25. Dezember 2022 auf Netflix zu sehen. Regie führte auch hier Matthew Warchus.
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