Über das Privatleben von Mario Montez ist so gut wie nichts bekannt. Dies liegt vor allem daran, dass er in seiner bürgerlichen Existenz (er arbeitete auf einem Postamt in New York City) sein Transvestiten-Dasein verborgen hielt. Er spielte zunächst Off-Off-Broadway Theater. Seine erste heute noch bekannte Rolle hatte der Puertoricaner im SkandalfilmFlaming Creatures (1961) von Jack Smith. Die in diesem Film adaptierte „persona“, eine Persiflage des mexikanischen Hollywoodstars Maria Montez, gab ihm seinen weiterhin beibehaltenen Künstlernamen. Ebenso wie in diesem Film schlüpfte er in der Factory Warhols des Nachts in seine „zweite Identität“ und imitierte große Schauspielerinnen vergangener Hollywood-Zeiten: Jean Harlow in Harlot, Lana Turner in More Milk Yvette und Hedy Lamarr in Hedy (auch bekannt als The Most Beautiful Woman in the World, The Shoplifter und The Fourteen Year Old Girl).
Verdienstvoll bleibt die historische Rolle, die Montez für die Emanzipation der Homosexuellen und Transvestiten gespielt hat. Als einer der ersten überhaupt traute er sich, seine privaten, damals voll geächteten Neigungen vor laufender Kamera zur Schau zu stellen.
