Ihr voller Name lautet Elizabeth Marie Tall Chief beziehungsweise Ki He Kah Stah Tsa; ihre Familie nannte sie „Betty Marie“. Sie wurde am 24. Januar 1925 in Fairfax, Oklahoma geboren. Ihr Vater Alexander Joseph Tall Chief (1890–1959) war ein Osage-Häuptling, ihre Mutter Ruth (geb. Porter) irisch-schottischer Abstammung.[1]
Elizabeth Tall Chiefs Urgroßvater Peter Bigheart hatte den Osages mit geschickter Verhandlungsführung große Einnahmen aus der Ölförderung verschafft. Ihr Vater musste niemals Erwerbsarbeit leisten, Maria wuchs in großem Reichtum auf, wenngleich auch der Alkoholismus des Vaters wie viele Streitereien der Eltern ihre Kindheit prägten.
Sie selber schrieb später in ihrer Biografie: „Ich war eine gute Schülerin und passte gut in die Gemeinschaft in der katholischen Sacred-Heart-Schule. Aber in vielerlei Hinsicht war ich auch ein typisches Indianer-Mädchen: schüchtern, introvertiert und ruhig. Ich liebte es, draußen zu sein und verbrachte meine Zeit in unserem Garten, wo es eine Schaukel gab. Ich wanderte auch gerne über das Grundstück unseres Ferienhauses und suchte nach Pfeilspitzen im Gras. Wenn ich eine fand, zitterte ich vor Aufregung. Am meisten wünschte ich mir, draußen auf den Weiden zu sein, herumzulaufen, wo die Pferde waren…“.[2]
Sie mochte Musik, Tanz und Ballett. Aber ihr Wunsch nach einer künstlerischen Karriere war eine Herausforderung für ein Kind von indianischer Herkunft in jenen Tagen. Ihre Familie unterstützte ihr Bestreben und zog 1933 nach Beverly Hills, Kalifornien, wo sie bei Bronislava Nijinska Ballett studierte. Madame Nijinskas Disziplin spornte Tallchief an: „Wenn du schläfst, schlafe wie eine Ballerina. Wenn du auf den Bus wartest, stehe wie eine Ballerina.“[2] Maria arbeitete weiter hart und war ihren Altersgenossinnen bald technisch überlegen. Ihre Premiere als Tänzerin hatte sie in der Hollywood Bowl.
New York
Tallchief verlieĂź Los Angeles, als sie 17 Jahre alt war, um an einer Audition in New York City teilzunehmen. Sie erhielt ein Engagement beim Ballets Russes de Monte Carlo, wo sie schnell zur Solistin aufstieg. Auf Anregung von Agnes de Mille nahm sie den Namen Maria Tallchief an.
1947 erhielt sie ein Engagement beim New York City Ballet als Primaballerina, eine Position, die sie bis 1960 hielt. Chef-Choreograph der Kompanie war der aus Georgien stammende George Balanchine, der viele seiner StĂĽcke fĂĽr Tallchief entwarf. Ihre AuffĂĽhrung von Balachines Der Feuervogel von 1949 sowie eine frĂĽhere Zusammenarbeit in der Pariser Oper machten Tallchief in der ganzen Welt berĂĽhmt. Sie entwarf auch die Rolle der Sugarplum Fairy in Balanchines Choreografie des Nussknackers.
Tallchief tanzte mit dem New York City Ballet und anderen Kompanien bis zu ihrem Abschied von der Bühne 1965. Zusammen mit ihrer Schwester Marjorie Tallchief, einer weiteren Primaballerina und langjährigen „Première Danseuse Étoile“ an der Pariser Oper gründete sie 1981 das Chicago City Ballet, dem sie als Künstlerische Leiterin bis 1987 vorstand. Seit 1990 war sie künstlerische Ratgeberin für das Von Heidecke’s Chicago Festival Ballet.
Privatleben
Maria heiratete George Balanchine am 16. August 1946, 1952 wurde die Ehe kinderlos geschieden. Es folgte eine kurze Ehe mit Elmourza Natirboff, einem Flieger. Am 3. Juni 1956 heiratete sie Henry „Buzz“ Paschen, einen Bauunternehmer aus Chicago. Diese Ehe hielt bis zu Paschens Tod 2003. Sie hatten eine Tochter, Elise Paschen (* 1959), die als Dichterin und „Executive Director“ der Poetry Society of America bekannt wurde.
Ehrungen und Auszeichnungen
Als Tallchief 1953 vom Gouverneur von Oklahoma sowohl für ihre Verdienste als auch für ihren Stolz auf ihre indianische Herkunft auszeichnete, wurde sie vom Osage Tribe ehrenhalber zur Wa-Xthe-Thomba („Frau der zwei Welten“) ernannt.
Am 7. November 2006 präsentierte das Metropolitan Museum of Art in New York eine Tribut-Gala zu Ehren von Maria Tallchief mit dem Titel „A Tribute to Ballet Great Maria Tallchief“.[4]
