Maria Leptin (* 15. September 1954 in Hamburg) ist eine deutsche Biologin und Immunologin. Sie leitet Forschungsgruppen am Institut für Genetik an der Universität zu Köln und am European Molecular Biology Laboratory (EMBL) in Heidelberg. 2012 wurde sie zur Direktorin der European Molecular Biology Organization (EMBO) ernannt. Seit Oktober 2021 ist sie die Präsidentin des Europäischer Forschungsrats.

Nach Beendigung des Studiums der Mathematik und Biologie an der Universität Bonn und der Universität Heidelberg wechselte sie an das Basel Institute for Immunology in der Schweiz. Dort studierte sie von 1979 bis 1983 die Aktivierung von B-Lymphozyten unter der Leitung von Fritz Melchers und erhielt hierfür ihren Ph.D.

1984 wechselte sie als Postdoktorandin an das Laboratory of Molecular Biology, Cambridge, wo sie ihre Studien an der Drosophila-Morphogenese, die an der embryonalen Entwicklung beteiligt sind, im Labor von Michael Wilcox begann. Diese Arbeiten haben den Grundstein für ihre weiteren Arbeiten in der molekularen Morphogenese gelegt.^[1] 1988 wurde Maria Leptin wissenschaftliche Mitarbeiterin in ebendiesem Institut.

1989 war sie für 3 Monate als Gastwissenschaftlerin im Labor von Pat O’Farrell an der University of California, San Francisco (UCSF). Dies war Ausgangspunkt für ihre weiteren Forschungen an der Gastrulation. Nach diesen Erfahrungen arbeitete sie am Max-Planck-Institut für Entwicklungsbiologie in Tübingen, wo sie zwischen 1989 und 1994 als Gruppenleiterin tätig war.

1994 wurde Maria Leptin Professorin am Institut für Genetik an der Universität Köln, wo sie eine Forschungsgruppe leitet.^[2]

Außerdem war sie Gastdozentin am École normale supérieure in Paris (2001) und Gastforscherin am Wellcome Trust Sanger Institute (2004–2005).

Seit 1998 ist sie Mitglied der Academia Europaea.^[3] Die Nordrhein-Westfälische Akademie der Wissenschaften und der Künste nahm sie 2010 als korrespondierendes Mitglied auf. 2016 wurde sie zum Mitglied (Matrikel-Nr. 7691) der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina gewählt,^[4] 2022 zum Auswärtigen Mitglied der Royal Society, 2023 zum auswärtigen Mitglied der National Academy of Sciences und zum Mitglied der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften.

2010 wurde Maria Leptin als erste Frau zur Direktorin der EMBO ernannt.^[5] Zur gleichen Zeit rief sie eine Forschungsgruppe am EMBL in Heidelberg ins Leben.^[6] Die Gruppe studiert die Entwicklungen komplexer Zellformen im Atmungssystem von Drosophila.

Am 30. Juni 2021 wurde Maria Leptin zur Präsidentin des Europäischen Forschungsrats (European Research Council, ERC) ernannt.^[7] Sie übernahm das Amt zum 1. Oktober 2021 für zunächst vier Jahre.^[8] Im Oktober 2025 wurde sie für zwei weitere Jahre im Amt bestätigt.^[9]

• Leopoldina – Neugewählte Mitglieder 2016, Leopoldina, Halle (Saale) 2017, S. 26 (PDF)

• Maria Leptin Eintrag bei der Royal Society

1. ↑ Maria Leptin – eine Wissenschaftlerin an der europäischen Spitze. Abgerufen am 22. Januar 2021. 
2. ↑ Website der Forschungsgruppe von Maria Leptin. Abgerufen am 22. Januar 2021. 
3. ↑ Mitgliederverzeichnis: Maria Leptin. Academia Europaea, abgerufen am 4. Juli 2017 (englisch). 
4. ↑ Mitgliedseintrag von Maria Leptin bei der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina, abgerufen am 23. Juni 2016.
5. ↑ Maria Leptin appointed next Director of EMBO. EMBO, 30. September 2009, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 12. Juli 2015; abgerufen am 11. Juli 2015 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.embo.org 
6. ↑ Professor Maria Leptin, EMBO Director. EMBO, abgerufen am 11. Juli 2015 (englisch). 
7. ↑ https://erc.europa.eu/news/erc-scientific-council-statement-announcement-next-erc-president-2021
8. ↑ https://idw-online.de/de/news771856
9. ↑ https://www.eubuero.de/de/aktuelles-erc-2025-05-27-4336.html