Maria Farantouri wuchs im Stadtteil Nea Ionia in Athen auf; ihr Vater stammte aus Kefalonia, ihre Mutter aus Kythira. In ihrer Kindheit erkrankte sie an Kinderlähmung. Ihre ersten musikalischen Schritte unternahm sie als Mitglied des Chors des Syllogos Filon tis Ellinikis Mousikis, aus dem zahlreiche griechische Musiker wie Yannis Markopoulos, Manos Loïzos und Dionysis Savvopoulos hervorgingen. Mit 16 Jahren wurde sie bei einem Auftritt von Mikis Theodorakis entdeckt, als sie eines seiner Lieder vortrug. In der Folge wurde sie zur wichtigsten Interpretin seiner Lieder. Sie wird oft in einem Atemzug mit Mikis Theodorakis genannt, da sie in vielen seiner Oratorien und Liederzyklen die weibliche Solostimme sang (Theodorakis nannte sie „seine Priesterin“). Internationalen Ruhm erlangte sie in den 1970er und 1980er Jahren vor allem durch den Canto General. Seit den 1990er Jahren widmet sie sich zunehmend auch eigenen Projekten.
Maria Farantouri mit Mikis Theodorakis
Maria Farantouri, „die größte Stimme Griechenlands“, ist eine herausragende Gestalt der griechischen Musikszene. Seit den 1980er Jahren international erfolgreich, gilt sie bei ihren Musikerkollegen wie bei ihren Fans als authentischste Interpretin des Neuen Griechischen Liedes. In den 1960er und 1970er Jahren berühmt geworden als „ideale Interpretin“ der Lieder von Mikis Theodorakis, ist sie inzwischen eine „Diva“, die sich mit Leichtigkeit zwischen Tradition, World Music und Moderne bewegt.
Bekannt wurde sie 1965, als ihr mit ihrer ersten Langspielplatte, dem Mauthausen-Zyklus von Theodorakis, der Durchbruch gelang. 1967 verließ sie nach dem Militärputsch Griechenland, um bis 1974 in Hunderten von Konzerten auf der ganzen Welt gegen die Obristendiktatur zu protestieren. Die Kritiker feierten sie. The Guardian: „Ihre einzigartige Stimme ist ein Geschenk der olympischen Götter.“ Le Monde: „Farantouri ist die Joan Baez des Mittelmeers.“ François Mitterrand in seinem Buch Die Biene und der Architekt: „Maria ist für mich Griechenland. So stelle ich mir die Göttin Hera vor. Ich entsinne mich keines anderen Künstlers, der mir in solch einem Maße das Gefühl des Göttlichen vermittelt hätte.“
1982–83 trat sie bei mehreren Konzerten der westdeutschen Friedensbewegung auf, teilweise zusammen mit Theodorakis, teilweise gemeinsam mit dem türkischen Sänger Zülfü Livaneli – dies auch als bewusster Protest gegen die traditionellen Feindseligkeiten zwischen griechischen und türkischen Nationalisten.
Bei der Parlamentswahl 1989 unterstützte Theodorakis (als Parteiloser) die Bildung der ersten links-rechts-Regierung Europas zwischen der Kommunistischen Partei Griechenlands und der konservativen Nea Dimokratia, während Maria Farantouri für die sozialistische PASOK kandidierte, für die sie von 1990 bis 1993 im griechischen Parlament saß.
Maria Farantouri arbeitete auf der Bühne und im Studio mit John Williams, Manos Hadjidakis, Zülfü Livaneli, Leo Brouwer, Vangelis, Lucio Dalla, Zubin Mehta und vielen anderen zusammen. 1995 feierte sie ihr internationales Comeback mit Konzerten in Europa, den USA, Kanada und Australien. 1996 begann sie ihre Zusammenarbeit mit dem deutschen Komponisten und Arrangeur Henning Schmiedt, mit dem sie drei von der Kritik hoch gelobte Theodorakis-CDs, Poetica (1996), Asmata (1998) und Way Home (2007) produzierte. Am 16. Juli 2000 trat sie bei einem Konzert in Ferropolis bei Dessau zu einer Lichtshow von Gert Hof vor 8000 Besuchern auf.[1] Am 29. Juli 2000 nahm sie zusammen mit Milva, Petros Pandis und anderen namhaften Künstlern beim Konzert anlässlich des 75. Geburtstages von Theodorakis auf dem Münchner Königsplatz teil, einem Ereignis, das ein Jahr später bei Tropical als CD (Happy Birthday, Mikis!) erschienen ist. 2012 veröffentlichte das Münchner Label ECM die CD Charles Lloyd & Maria Farantouri: Athens Concert, die von der Kritik gefeiert wurde.[2][3]
Farantouri arbeitet auch mit jüngeren Komponisten zusammen, zum Beispiel mit Perikles Kukos, einem Komponisten klassischer Musik, und beschreitet neue Wege, ihre Beziehung zum traditionellen Musikgut jedoch weiter aufrechterhaltend. So interpretiert Maria Farantouri in letzter Zeit verstärkt demotische, rebetische und Insellieder sowie byzantinische Hymnen. Im Juni 2019 erschien bei ECM ihre CD mit Songs des türkischen Komponisten und Saz-Spielers Cihan TürkoğluBeyond the Borders.[4]
2000 I triti porta (The Third Door) / Lena Platonas – Thodoros Poala
2000 Nostalgia / Different
2000 Rainer Kirchmann & Maria Farantouri: Sun & Time / Mikis Theodorakis – Mikis Theodorakis
2001 Enas aionas Elliniko tragoudi (100 Years of Greek Songs) / Different
2002 Passions of the Moon (Homage to F. G. Lorca with 3 works): Bodas de Sangre (Manos Hadzithakis – F. G. Lorca / Nikos Gatsos) & Canciones Populares by F. G. Lorca (sung in Spanish) & Romancero Gitano (Mikis Theodorakis – F. G. Lorca / Odysseas Elytis)
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