Nach dem Tod ihrer Eltern siedelten die Schwestern 1842 zu ihrem Onkel Karl August Varnhagen, dessen Frau Rahel Varnhagen 1833 verstorben war, nach Berlin über. Während Ottilie im Streit das Haus verließ und später in die USA auswanderte, blieb Ludmilla Assing bis zu Varnhagens Tod 1858 bei ihm und erbte den umfangreichen Nachlass (→ siehe Artikel Sammlung Varnhagen).
Als sie im Frühjahr 1860 die skandalträchtigen Briefe Alexander von Humboldts und später die Tagebücher Varnhagens (14 Bde., 1862–1870) herausgab, wurde sie zugleich weltberühmt und steckbrieflich verfolgt. Otto von Bismarck ließ die Tagebuch-Bände, die das Jahr 1848 betrafen, beschlagnahmen und setzte den Verleger Brockhaus durch ein Zeitungsverbot unter Druck.
Assing setzte ihre Herausgeber- und Autorinnentätigkeit zunächst bei anderen Verlagen, später wieder bei Brockhaus fort. Sie lebte ab 1862 in Florenz.[2] Im gleichen Jahr wurde sie in Abwesenheit zu acht Monaten Haft verurteilt.[1] Am 11. März 1863 wurde das Urteil vom Berliner Stadtgericht in zweiter Instanz bestätigt. Da sie ihre Haftstrafe wegen „Verletzung der Ehrfurcht gegen Seine Majestät den König“ Friedrich Wilhelm IV. sowie Beleidigung der Königin Elisabeth und eines Polizeibeamten nicht angetreten hatte, wurde sie steckbrieflich gesucht.[3]
In Italien schloss sie sich dem linken Flügel des Risorgimento an, schrieb zweisprachig für italienische und deutsche Zeitschriften und übersetzte aus dem Italienischen. Sie war 1863 mit dem Journalisten Andrea Gianelli liiert. Ihr gemeinsames Kind Carlo starb im Alter von drei Wochen. Zu Beginn des Jahres 1864 endete der zweite Prozess gegen sie, unter anderem wegen Majestätsbeleidigung und abermals in Abwesenheit, mit einer zweijährigen Gefängnisstrafe. Sie stand in Kontakt mit Michail Bakunin und übersetzte dessen Artikel. Sie publizierte in der Allgemeinen deutschen Arbeiter-Zeitung und in der von Giuseppe Mazzini gegründeten Il Popolo d’Italia.[1]
Zwischen 1861 und 1874 gab sie einen Großteil der Briefwechsel ihrer Tante Rahel Varnhagen heraus. Sie veröffentlichte auch den literarischen Nachlass des Fürsten Pückler und 1873 dessen Biographie. Sie war Korrespondentin für die Neue Freie Presse und schrieb für die Wiener Abendpost und die Frankfurter Zeitung. Ihre anonym verfassten Korrespondenzen aus Italien bilden eine kleine Geschichte des Risorgimento. Assing unterhielt einen Salon, in dem etwa Angelo De Gubernatis und Giovanni Verga zu Gast waren. 1873 heiratete sie den 25 Jahre jüngeren Cino Grimelli, was in deutschen Zeitungen viel Aufsehen auslöste. Nach einigen Monaten erfolgte die Scheidung.[1]
Grabbüste von Cesare Sighinolfi (1881), Friedhof an der Via Senese, Florenz
Als sie im März 1880 schwer erkrankte, sprach die Presse von einer psychischen Erkrankung infolge Überanstrengung, die eine Einweisung in die IrrenanstaltManicomio di S. Bonifacio bei Florenz erforderlich gemacht habe,[4][5] wo sie auch verstorben sei.[6] Ludmilla Assing starb dort nach zweiwöchigem Aufenthalt an einer Hirnhautentzündung.[7] Ihre Grabstätte befindet sich auf dem Cimitero Evangelico agli Allori, Via Senese in Florenz. Ihre Grabbüste wurde von Cesare Sighinolfi gestaltet.
Ludmilla Assing hatte ihren Nachlass der Königlichen Bibliothek zu Berlin (heutige Staatsbibliothek zu Berlin) vermacht.[8] Er wurde – einschließlich zahlreicher Kunstwerke und wertvoller Bücher, der Autographensammlungen ihres Onkels sowie anderer literarischer Hinterlassenschaften (wie denen von Ludwig Robert, Hermann von Pückler-Muskau und Apollonius von Maltitz) – von ihrem Testamentsvollstrecker Salvatore Battaglia im Frühjahr 1881 dorthin überstellt. Er wird dort als Sammlung Varnhagen aufbewahrt. Nach kriegsbedingter Auslagerung zahlreicher Inkunabeln im Zweiten Weltkrieg wird der wertvollste Teil dieser Sammlung, Briefe von und an 9000 Personen umfassend, in der Biblioteka Jagiellońska aufbewahrt. In Deutschland wurde Assings publizistisches Werk und ihre Stiftung der Sammlung Varnhagen bisher kaum gewürdigt.
Aus ihrem Erbe wurde außerdem die Scuola Ludmilla Assing gegründet, die als Handelsschule nach demokratischen Grundsätzen geführt werden sollte (secondo i principii della vera democrazia). Sie ist bis ca. 1936 nachweisbar.[1]
Werke
(Herausgeberin:) ca. 50 Bände Aus dem Nachlaß Varnhagen’s von Ense und Aus dem Nachlaß des Fürsten Pückler-Muskau.
Briefe von Alexander von Humboldt an Varnhagen von Ense. Nebst Auszügen aus Varnhagen’s Tagebüchern und Briefen von Varnhagen und Andern an Humboldt. 1.–5. Aufl. F. A. Brockhaus, Leipzig 1860.
(Übersetzung:) Piero Cironi: Die Kunst der Rebellen und Die nationale Presse in Italien. Zwei Schriften. Aus dem Italienischen übersetzt und mit einem Vor- und Nachwort. F. A. Brockhaus, Leipzig 1863.
Vita Piero Cironi, Tipografia FF. Giachettio, Prato 1865.
deutsch: Piero Cironi, Ein Beitrag zur Geschichte der Revolution in Italien. Heinrich Matthes, Leipzig 1867.
(Übersetzung:) Giuseppe Mazzini: Schriften. Aus dem Italienischen mit einem Vorwort. 2 Bände. Hoffmann und Campe, Hamburg 1868.
Emil Bebler: Gottfried Keller und Ludmilla Assing. Zürich 1952.
Nikolaus Gatter: „Gift, geradezu Gift für das unwissende Publicum.“ Der literarische Nachlaß von Karl August Varnhagen von Ense und die Polemik gegen Ludmilla Assings Editionen (1860–1880). Aisthesis, Bielefeld 1996, ISBN 3-89528-149-2; dass., vom Verfasser durchgesehene 2. Auflage, Varnhagen Gesellschaft e. V., Köln 2020 (Web-Ressource).
Nikolaus Gatter: „Das Literatenthum im Weiberrock“: Ludmilla Assing. Zeitzeugin, Schriftstellerin, Dokumentaristin. In: Johanna Ludwig, Ilse Nagelschmidt, Susanne Schötz (Hrsg.): Frauen in der bürgerlichen Revolution von 1848/49. Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend, Berlin 1998, S. 188–196 (Web-Ressource).
Nikolaus Gatter: „Letztes Stück des Telegraphen. Wir alle haben ihn begraben helfen …“. Ludmilla Assings journalistische Anfänge im Revolutionsjahr. In: Internationales Jahrbuch der Bettina-von-Arnim-Gesellschaft. Bd. 11/12, 1999/2000, S. 101–120.
Varnhagen Gesellschaft: Makkaroni und Geistesspeise. Almanach der Varnhagen Gesellschaft e. V. Berliner Wissenschafts-Verlag, Berlin 2002, ISBN 3-8305-0296-6 (mit den Vorträgen des Ludmilla-Assing-Colloquiums in der Villa Romana, Florenz 2000).
Martin Hundt: Ludmilla Assing und Karl Marx. In: Beiträge zur Marx-Engels-Forschung. Neue Folge, 2005. Argument Verlag, Hamburg 2006, S. 259–268.
Walter Schmidt (Hrsg.): Akteure eines Umbruchs. Männer und Frauen der Revolution von 1848/49. Band 3. Fides, Berlin 2010, ISBN 978-3-931363-15-4.
Nikolaus Gatter: „Könnte man alles vollständig haben, wäre auch mein Ideal.“ Ludmilla Assing und die Briefwechsel von und mit (dem) Verstorbenen. In Jana Kittelmann (Hrsg.): Briefnetzwerke um Hermann von Pückler-Muskau. Thelem Verlag, Dresden 2015, ISBN 978-3-945363-06-5, S. 207–226.
