Merendas Familie stammt aus Cadro in der Nähe von Lugano[1], siedelte jedoch nach Marokko aus. Im Alter von 13 Jahren zog Merenda nach Paris. Merenda war ein begeisterter Boxer und ging als 24-Jähriger nach New York. Er arbeitete erfolgreich als Fotomodel und begann eine Schauspielkarriere. Die brasilianisch-französische Koproduktion O Palácio dos Anjos, die beim Festival von Cannes gezeigt wurde, brachte den Durchbruch. Kurz darauf spielte er in der populären französischen Agentenfilmreihe OSS 117 mit. Merenda war nun im französischen Kino ein Star.
Sein Start im italienischen Filmgeschäft schaffte er mit dem Streifen von dem Regisseur Luigi Scattini. Es folgten Rollen in einigen Filmen von Sergio Martino. Merenda spielte nun häufiger den harten Polizisten in den Poliziottesco Filmen. Dabei waren seine Rollen stets positiv besetzt und nicht von Selbstjustiz geprägt wie die Darstellungen von Maurizio Merli. Kritisiert wurde häufig seine beschränkte Wandelbarkeit als Schauspieler. Mit dem Niedergang des italienischen Kinos ab dem Anfang der 1980er Jahre wurden auch seine Auftritte weniger.
Im Jahr 1972 heiratete er Rita Agostini, von der er sich nach einigen Jahren scheiden ließ. 1979 heiratete er die Journalistin Germana Monteverdi. Seit vielen Jahren betreibt Merenda einen Antiquitätenhandel in Paris.
