Der Begriff bezieht sich auf den italienischenWallfahrtsort in Loreto. Dem Glauben nach soll hier das Haus Marias stehen. In Anlehnung an die Marienverehrung von Loreto wollen die Loretoschwestern „marianisch“ leben und wie Maria den Heiligen Geist empfangen. Sie verstehen sich in dieser Gemeinschaft als „Magd des Herrn“ (vgl. Lk 1,38 EU).
Die Ordensgemeinschaft Institutum Beatae Mariae Virginis (IBMV) besteht aus zwei Kongregationen päpstlichen Rechts und steht in der Tradition der von Maria Ward gegründeten Englischen Fräulein,[4] der heutigen Congregatio Jesu (CJ). Sie erhielt 1877 die päpstliche Anerkennung und übernahm 1979 die Ordensregeln nach dem HeiligenIgnatius von Loyola. Beide Institutionen leben nach den gleichen Ordensregeln und verfolgen die gleichen Ziele.
Der amerikanische Zweig der Schwestern von Rathfarnham, der 1847 in Kanada gegründet wurde, hat ca. 200 Mitglieder, das Mutterhaus befindet sich in Toronto.
