Fried arbeitete zunächst als Rechtsanwaltsgehilfin und Sozialarbeiterin. Dann studierte sie Medizin am Rush Medical College mit dem M.D. als Abschluss, anschließend erwarb sie einen Master of Public Health an der Johns Hopkins University. Als Ärztin mit Lehrauftrag (englischfaculty physician) arbeitete sie an der Abteilung für präventive Kardiologie der Johns Hopkins University School of Medicine, bevor sie 1986 die Leitung der dortigen Abteilung für geriatrische Diagnostik übernahm. 1997 erhielt sie dort eine Professur für Innere Medizin. Zuletzt war sie Direktorin der Abteilung für Geriatrie und Gerontologie und des Center on Aging and Health an den Johns Hopkins Medical Institutions.
Fried befasst sich mit der Frage, wie altersbedingte Gebrechlichkeit (englischfrailty) verhindert werden kann. So gründete sie 1995 das Experience corps, eine Organisation, die Rentner für ehrenamtliche Tätigkeiten in Grundschulen und Kindergärten vermittelt. Sie konnte nachweisen, dass ein solches Engagement messbar Gedächtnisleistung, Geschicklichkeit und Gehgeschwindigkeit erhält. Gleichzeitig verbessern sich die Bildungschancen der betreuten Kinder.
