Seine Arbeit in Extremwertstatistik war teilweise motiviert durch das Deltaprojekt, der Verteidigung der Küstenlinien der Niederlande gegen Sturmfluten. Hier war er am Overschrijdingslijnen-Projekt beteiligt (zur Festlegung von Deichhöhen aus statistischen Daten, von der Rijkswaterstaat-Behörde, Centrum Wiskunde & Informatica (CWI) und dem Meteorologischen Dienst der Niederlande), das 1984 bis 1992 lief, und am Neptun-Projekt (beendet 1997 und von der EU gefördert). In der Extremwertstatistik arbeitete er auch mit A. A. Balkema (Guus Balkema) zusammen. Er befasst sich auch mit Extremwerttheorie in der Wirtschaft.
De Haan war von 2008 bis 2011 in Teilzeit Professor für Statistik an der Universität Tilburg. 1994 war er Gastprofessor an der Universität Peking.