Die damalige Plattenfirma der Band Wham! wollte auf die Schnelle ein Weihnachtslied veröffentlichen. Einigen Quellen zufolge soll George Michael lediglich den Text eines bereits von ihm komponierten Stücks mit dem Titel Last Easter („Letzte Ostern“) umgeschrieben haben, indem er ihn an Weihnachten und die Jahreszeit anpasste.[2][3] Andere Quellen halten diese Geschichte für nicht glaubwürdig, da sie weder vom Plattenunternehmen Sony noch vom Künstler selbst bestätigt wurde.[4]
Inhalt / Musikvideo
Andrew Ridgeley und George Michael spielen in dem Video zum „Last Christmas“: Andrew Ridgeley spielt den neuen Freund der brünetten Frau, der George Michael letztes Jahr im Songtext zu Weihnachten sein Herz geschenkt hatte („Last Christmas, I gave you my heart“). Doch sie verschenkte das Herz gleich am nächsten Tag wieder („But the very next day, you gave it away“).
George bringt seine neue Freundin zum Weihnachtsfest auf die verschneite Hütte mit. Es knistert trotzdem noch zwischen ihm und der Frau von letztem Jahr („Once bitten and twice shy, I keep my distance. But you still catch my eye. Tell me, baby. Do you recognize me?“).
George denkt immer wieder daran zurück und erinnert sich an die Brosche, die er ihr damals zu Weihnachten geschenkt hatte und die nun Andrew trägt.
Der mit Rückblenden erzählte Videoclip zu Last Christmas wurde im Schweizer Wintersportort Saas-Fee in den Walliser Alpen von einer 40-köpfigen Crew an fünf Drehtagen im November 1984 gedreht und kostete 60.000 GBP.[5] Als verflossene Liebesbeziehung agierte das Model Kathy Hill, im Video auffällig rot gekleidet. Weitere Rollen spielen die Background-Sängerinnen von Wham!, Helen „Pepsi“ DeMacque und Shirlie Holliman. Nach der Auflösung der Band im Sommer 1986 gründeten sie das Pop-Duo Pepsi & Shirlie, das mit Liedern wie Heartache selbst einige Hits landen konnte. Ebenfalls im Video zu sehen ist der Bassist von Spandau Ballet, Martin Kemp, der damalige Freund und spätere Mann von Shirlie Holliman.
Veröffentlichung
Die Single wurde nach unterschiedlichen Angaben erstmals am 30. November beziehungsweise am 3. Dezember 1984 beim Epic-Label veröffentlicht. Auf der B-Seite findet sich das ebenfalls von Michael komponierte Stück Everything She Wants. Ende Dezember entschied sich das Plattenunternehmen, A- und B-Seite zu tauschen: Everything She Wants wurde als Remix mit Last Christmas veröffentlicht. In der Folge wurde auch Everything She Wants ein Top-10-Hit (Platz acht) in Deutschland. 1986 erschien das Lied Last Christmas erstmals auf einem Album des Duos auf der KompilationThe Final in allen Gebieten außer Nordamerika und Japan, wo es auf dem Album Music from the Edge of Heaven veröffentlicht wurde.
Den Erfolg des Songs versucht der Autor Sebastian Hammelehle in einem Artikel in der Welt am Sonntag im Dezember 2004 wie folgt zu erklären:
„Das wirklich Besondere an dem Lied ist, daß Wham als erste Popband die Existenz von Weihnachten einfach hinnahmen: Sie überhöhten es nicht, indem sie versuchten, den Geist des guten, alten Fests der Prä-Rock-’n’-Roll-Ära wiederzubeleben – aber sie bekämpften es auch nicht. […] Vollends zeitlos wird der Hit durch das englische Wort last. Es geht ja gar nicht um das Jahr 1983, es geht immer um das vorige Jahr – diesmal also um 2003. Eine solche perpetuum-mobile-hafte Selbsterneuerung schaffen nur die wirklich großen Klassiker.“[6]
Rechtsstreit wegen Plagiatsvorwürfen
Kurz nach der Veröffentlichung kam es zu einem Rechtsstreit mit Barry Manilow. Gegenstand des Streits war die Ähnlichkeit des Liedes mit Manilows Hit Can’t Smile Without You. Es kam zu einer außergerichtlichen Einigung, nach der alle Einnahmen aus dem Lied im ersten Jahr der Aktion Band Aid zukamen.[7] Die Summe ist nicht bekannt; von der Single wurden im ersten Jahr rund 1,4 Millionen Stück verkauft.[3]
Chartplatzierungen
Last Christmas platzierte sich am 30. November 2018 zum 130. Mal in den deutschen Singlecharts, womit die Single einen neuen Allzeit-Rekord aufstellte und fortan der erfolgreichste Dauerbrenner in den deutschen Singlecharts war. Bis zur Ablösung durch Roller von Apache 207 im April 2023 konnte sich kein anderer Titel länger in den offiziellen deutschen Singlecharts platzieren. Zuvor hielten Paul und Fritz Kalkbrenner mit Sky and Sand (129 Wochen) diesen Rekord inne.[8] Am 24. Dezember 2021 erreichte die Single in Deutschland das erste Mal Platz eins der deutschen Singlecharts, 37 Jahre nach erstmaligem Charteinstieg.
Im Vereinigten Königreich erreichte die Single am 1. Januar 2021 erstmals die Chartspitze, 36 Jahre nachdem die Single erstmals die Charts erreichte und seitdem des Öfteren den zweiten Rang erreichte. Damit stellt Last Christmas den Rekord als Single, die am längsten benötigte, um Platz eins zu erreichen. Zuvor hatte diesen Tony Christie mit (Is This The Way To) Amarillo inne, der mit seiner Single seinerzeit 33 Jahre benötigte, um 2005 die Chartspitze zu erreichen.[9] Bei seiner Erstveröffentlichung erreichte die Single Rang zwei und musste sich Do They Know It’s Christmas? von Band Aid geschlagen geben. 2019 erreichte Last Christmas erneut Rang zwei der britischen Singlecharts, musste sich hier jedoch All I Want for Christmas Is You von Mariah Carey geschlagen geben. Das Gleiche wiederholte sich im Jahr 2020, ehe Last Christmas in der letzten Chartwoche der Weihnachtssaison 2020/21 All I Want for Christmas Is You auf Rang zwei verdrängte.[10]
Kurz nach Michaels Tod 2016 stieg das Lied 32 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung erstmals in die US-amerikanischen Charts ein.[10] 2018 erreichte Last Christmas zum ersten Mal die US-Top-40. Laut Nielsen Music wurden rund 6.000 Downloads verkauft und über 14 Millionen Streams abgerufen.[11] Die Tantiemen gingen alleine an George Michael und nicht an seinen Bandpartner Andrew Ridgeley, der an der Komposition und Produktion des Liedes nicht beteiligt war. Darüber hinaus erreichte Last Christmas die Chartspitze in Dänemark[12] und Schweden.[13]
Im Jahr 2023 schaffte es Last Christmas erstmals die populäre Christmas Number One in den britischen Charts zu werden.[14]
Das Stück wurde mehrfach gecovert und findet sich auch auf vielen weihnachtlichen Samplern. Außerdem existiert von der Indie-PopbandErdmöbel eine 2006 erschienene deutschsprachige Coverversion unter dem Titel Weihnachten, das Platz 84 der deutschen Charts erreichte, sowie eine Version von Matthias Reim aus dem Jahr 2011 mit dem Titel Letzte Weihnacht, die Platz 99 belegte.
Im Dezember 2015 spielte der Antenne-Kärnten-Moderator Joe Kohlhofer den Song über zwei Stunden 24-mal hintereinander.[38] Im November 2013 tat dies Thomas Axmann auf Antenne Steiermark 16-mal.[39] Bereits im Dezember 2012 hatte der Moderator Oli Bolz den Song beim privaten Radiosender Baden.fm 14-mal in Folge gespielt.[40]
Whamageddon
Seit Dezember 2016 existiert auf der Social-Media-Plattform Facebook eine humoristische Seite namens Whamageddon. Die Betreiber der Seite rufen jedes Jahr zu der Challenge auf, es unter allen Umständen zu vermeiden, das Lied Last Christmas zwischen dem 1. und dem 24. Dezember zu hören, wobei nur die Originalversion zählt. Wer dies nicht schafft, kann im Anschluss sein Profilbild mit einem Rahmen verzieren, auf dem „Whamageddon (Jahr) Fallen“ geschrieben steht. Diejenigen, die es geschafft haben, dürfen sich ab dem 24. Dezember als „Survivor“ bezeichnen.
↑Ben Beaumont-Thomas: Wham!’s Last Christmas finally reaches Christmas No 1, 39 years after release. In: The Guardian. 22. Dezember 2023, ISSN0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 24. Dezember 2023]).
