Namensgebend für den Landkreis sind die beiden Flüsse Lahn und Dill. In den 1970er-Jahren wurde der Kreis bei einer großen Gebietsreform aus der Region Lahn-Dill bzw. dem Lahn-Dill-Gebiet gebildet, zuerst 1977 rund um die Stadt Lahn, nach deren Auflösung ein zweites Mal 1979 endgültig in verkleinerter Form, als neuer Landkreis in Mittelhessen, aus Teilen des Altkreises Wetzlar,[2] dem Dillkreis und Randgemeinden des ehemaligen Landkreises Biedenkopf.
Durch das Kreisgebiet fließen – in landschaftsprägenden Tälern – insbesondere die Lahn und deren rechter Zufluss Dill. Die Lahn, die aus Richtung Gießen und Heuchelheim im mittelhessischen Landkreis Gießen kommt, verläuft ab dem östlichen Wetzlarer Stadtteil Dutenhofen etwa in Ost-West-Richtung durch das Kreisgebiet und unter anderem durch die Kernstadt der Kreisstadt Wetzlar, wo sie die von Norden heranfließende Dill aufnimmt; sie verlässt den Kreis beim Leuner Stadtteil Biskirchen in Richtung des im benachbarten Landkreis Limburg-Weilburg gelegenen Kernorts der Gemeinde Löhnberg.
Durch den Lahn-Dill-Kreis, der wie ganz Deutschland zur gemäßigten Klimazone gehört, verläuft eine Wetterscheide, die sich vor allem in deutlich variierenden jährlichen Niederschlagsmengen[3] zeigt. So fällt im Norden des Kreises mehr als 50 Prozent mehr Niederschlag als an einigen Wetterstationen in der Mitte und im Süden (Dietzhölztal-Mandeln: 1096,4 Millimeter im Gegensatz zu nur 718,9 Millimetern in Ehringshausen-Kölschhausen, dem niedrigsten Wert im Kreis). Generell fällt auf, dass die Niederschlagswerte vom Norden des Kreisgebiets mit den Ausläufern des Rothaargebirges Richtung Süden tendenziell fallen (Dietzhölztal-Mandeln: 1096,4 mm; Eschenburg-Hirzenhain: 965,6 mm; Siegbach-Eisemroth: 841,4 Millimeter; Wetzlar-Nauborn: 737,1 Millimeter). Eine noch stärkere Differenz gibt es zwischen den Orten im Westen und im Osten des südlichen Lahn-Dill-Kreises. So fallen im zum Westerwald gehörenden Driedorf ganze 1229,1 Millimeter Niederschlag im Jahr – mehr als 70 Prozent mehr als im nur etwa 15 Kilometer Luftlinie entfernten Ehringshausen.
Die Jahresdurchschnittstemperaturen im Lahn-Dill-Kreis liegen in der Nähe des bundesweiten Gebietsmittels von 8,2 °C (Aßlar-Klein Altenstädten: 8,4 °C, im mit 314 m bereits etwas höher gelegenen Dillenburg liegen sie bei 7,7 °C).
Nach dem Zweiten Weltkrieg kam das ganze heutige Kreisgebiet zum Land Hessen. Im Zuge der Gebietsreform in Hessen wurde am 1. Januar 1977 der Lahn-Dill-Kreis gebildet. Der neue Kreis setzte sich zusammen aus
Der neue Kreis besaß eine Fläche von 1695 km² und umfasste insgesamt 36 Gemeinden.[6] Sitz der Kreisverwaltung wurde die gleichzeitig gebildete kreisfreie Großstadt „Lahn“. Diese entstand durch Vereinigung der kreisfreien Stadt Gießen mit der Stadt Wetzlar, 13 weiteren Gemeinden aus dem Landkreis Wetzlar und der Gemeinde Heuchelheim aus dem Landkreis Gießen.
Wegen heftiger Proteste, im Wesentlichen seitens der Wetzlarer Bevölkerung, wurde die Gebietsreform teilweise rückgängig gemacht. Mit Wirkung vom 1. August 1979 wurde die Stadt Lahn wieder aufgelöst und der Lahn-Dill-Kreis neu zugeschnitten:
Die wiederhergestellte Stadt Wetzlar und die neugebildete Gemeinde Lahnau wurden in den Lahn-Dill-Kreis eingegliedert.
Die Gemeinde Biebertal sowie alle bis 1976 zum Landkreis Gießen gehörenden Gemeinden schieden aus dem Lahn-Dill-Kreis aus und kamen zum neu errichteten Landkreis Gießen.
Seither umfasst der Lahn-Dill-Kreis 23 Städte und Gemeinden auf einer Fläche von 1066,5 km².
Einwohnerstatistik
Bevölkerungspyramide für den Lahn-Dill-Kreis (Datenquelle: Zensus 2011[7].)
Der Lahn-Dill-Kreis erhielt am 1. August 1979 eine neue Abgrenzung.
Nach den Ergebnissen des Zensus am 9. Mai 2011 waren von den Einwohnern 54,5 % der Einwohner evangelisch, 14,6 % römisch-katholisch und 30,9 % gehörten einer sonstigen oder keiner Religionsgesellschaft an oder machten keine Angabe.[14] Der Mitgliederschwund der großen Kirchen hielt seitdem weiter an. Gemäß Zensus 2022 waren (2022) 44,8 % der Einwohner evangelisch, 12,0 % katholisch und 43,2 % gehörten einer sonstigen oder keiner Religion an oder machten keine Angabe.[15]
Blasonierung: „Geteilt: oben in Gold ein rot bewehrter schwarzer Doppeladler; unten gespalten: vorn in Gold ein blaues Jagdhorn mit rotem Band, hinten in blauem, mit goldenen Schindeln bestreutem Feld ein rot bewehrter goldener Löwe.“
Wappenbegründung: Der Reichsadler symbolisiert die ehemals Freie Reichsstadt Wetzlar, das Jagdhorn die Grafschaft Oranien und der Löwe das Fürstentum Nassau. Das Wappen wurde am 4. August 1980 verliehen.
Ernst Türk (SPD), 1. Januar 1977 bis 15. Juni 1977 (Staatsbeauftragter Landrat nach der Gebietsreform)
Karl Rehrmann (CDU), 16. Juni 1977 bis 31. Juli 1979 sowie 1. August 1979 bis 31. Juli 1981 (Staatsbeauftragter Landrat nach der gebietlichen Neugliederung zum 1. August 1979)
Franz Demmer (CDU), 1. August 1981 bis 10. Juni 1985
Gerhard Bökel (SPD), 11. Juni 1985 bis 11. Juli 1994
Karl Ihmels (SPD), 7. November 1994 bis 6. November 2006
Im Zukunftsatlas 2016 belegte der Lahn-Dill-Kreis Platz 222 von 402 Landkreisen, Kommunalverbänden und kreisfreien Städten in Deutschland und zählt damit zu den Regionen mit „ausgeglichenem Chancen-Risiko Mix“.[23] In der Ausgabe von 2019 lag er auf Platz 211 von 401.[24]
Der Verkehrsverbund Lahn-Dill (VLD) und die Lokale Nahverkehrsgesellschaft Kreis Limburg-Weilburg mbH (LNG) sind Anfang September 2011 zur Verkehrsgesellschaft Lahn-Dill-Weil mbH (VLDW) fusioniert. Sie ist als ÖPNV-Aufgabenträger zuständig für den öffentlichen Personennahverkehr im Lahn-Dill-Kreis und im Kreis Limburg-Weilburg, mit Ausnahme des Gebietes der Stadt Wetzlar, die den ÖPNV selbständig durch ihre lokale Nahverkehrsorganisation organisiert. An Schultagen verkehren gesamt täglich in der Spitze 250 Fahrzeuge auf regionalen und lokalen Linien. Der VLD betreibt im Gebiet des Lahn-Dill-Kreises 554 Haltestellen. Derzeit fahren sieben Verkehrsunternehmen im Auftrag der VLDW. Die Zahl der im Fahrplan gefahrenen Kilometer beträgt ca. 5,7 Millionen pro Jahr. In Wetzlar fahren die Wetzlarer Verkehrsbetriebe GmbH (Gimmler) im Auftrag der Lokalen Nahverkehrsorganisation der Stadt Wetzlar auf 10 lokalen Linien 220 Haltestellen mit einer jährlichen Verkehrsleistung von ca. 1,4 Millionen Nutzwagenkilometern an.[25] Im Dezember 2017 wurde im Lahn-Dill-Kreis ein Rufbus-System[26] und die erste bundesländerübergreifende Buslinie nach Rennerod in Rheinland-Pfalz[27] eingeführt. Seit Dezember 2009 wurden Wetzlar, Herborn und Dillenburg täglich von einem Zugpaar des internationalen Fernzugs Eurocity angefahren, der von Siegen über Frankfurt, Stuttgart und München nach Klagenfurt am Wörthersee sowie Ljubljana und Zagreb fuhr. Diese Verbindung wurde zum Fahrplanwechsel 2011 wieder eingestellt.
Am 1. Januar 1977 wurde dem Lahn-Dill-Kreis ebenso wie der kurzlebigen kreisfreien Stadt Lahn das Unterscheidungszeichen L zugewiesen. Es wurde bis zum 31. Oktober 1990 ausgegeben. Nach der Wiedervereinigung musste das L an die kreisfreie Stadt und den Landkreis Leipzig abgetreten werden. Der Lahn-Dill-Kreis erhielt bereits am 1. November 1990 das neue Unterscheidungszeichen LDK. Die vorher im Lahn-Dill-Kreis zugelassenen Kennzeichen mit dem Buchstaben L behalten aber ihre Gültigkeit unbegrenzt weiter. Die Leipziger und „Lahner“ Kennzeichen konnten von 1991 bis 2011 anhand der Anzahl der Ziffern voneinander unterschieden werden. Leipziger Kennzeichen hatten zunächst ausschließlich vier Ziffern. Die alten Kennzeichen des Lahn-Dill-Kreises hatten Kennzeichen bis zu drei Ziffern. Die Kennzeichenkombinationen der Stadt Lahn mit vier Ziffern wurden zunächst nicht in Leipzig ausgegeben. Erst seit 2008 können in der Stadt und im Landkreis Leipzig zugelassene Fahrzeuge alle ursprünglich dem Lahn-Dill-Kreis und der kreisfreien Stadt Lahn vorbehaltenen Erkennungsnummern erhalten. Davon machen die Sachsen verstärkt erst seit etwa 2011 Gebrauch. Faktisch sind damit die wenigen verbliebenen Lahn-Dill-L-Kennzeichen, abgesehen vom Stempel, nur noch an der Nicht-Euro-Gestaltung zu erkennen.
Für die Sonderstatusstadt Wetzlar wurde am 1. Juli 2012 das Unterscheidungszeichen WZwieder eingeführt, und seit dem 2. Mai 2014 ist durch die Kennzeichenliberalisierung im Lahn-Dill-Kreis mit Ausnahme der Stadt Wetzlar auch das Unterscheidungszeichen DIL (Dillkreis) erhältlich.
Dazu und aus gleichem Grund ist seit dem 16. August 2021 das Unterscheidungszeichen WZ (Landkreis Wetzlar) im gesamten Kreis zu haben. Der Zulassungsbezirk Wetzlar wurde aufgelöst, nachdem er ab dem 1. Juli 2012 bis zum 16. August 2021 vom Lahn-Dill-Kreis verwaltet wurde.
