Konstantin Laskaris war ein Sohn des byzantinischen Edelmannes Manuel Laskaris und der Johanna Karatzaina. 1204 war er ein maßgeblicher Anführer der Verteidiger Konstantinopels gegen die Belagerung durch die Kreuzfahrer. Als Kaiser Alexios V. die Stadt verließ, nachdem die Kreuzritter am 12. April 1204 einige Türme der Seemauer erstürmt und sich im Hafenviertel dicht hinter der Mauer festsetzt hatten, wurde Konstantin Laskaris in der Nacht zum 13. April 1204, noch vor der endgültigen Eroberung und Plünderung Konstantinopels in der Hagia Sophia zum Kaiser von Byzanz erklärt.[1]
Da sein Versuch, in Konstantinopel den Widerstand gegen die Eroberer zu organisieren misslang, floh Konstantin Laskaris mit seinem Bruder Theodor I. Laskaris nach Nikaia. Sie versammelten dort einige emigrierte byzantinische Adlige um sich und gründeten das größte der drei byzantinischen Exilreiche, das Kaiserreich Nikaia.[2]
Da Konstantin Laskaris nicht offiziell gekrönt wurde, wird er von vielen Historikern nicht als byzantinischer Kaiser anerkannt. Konstantin XI. Palaiologos wird jedoch, besonders in älteren Quellen, auch als Konstantin XII. gezählt.[4][5]
Jean-Claude Cheynet: Pouvoir et contestations à Byzance (963–1210) (= Publications de la Sorbonne. Série Byzantina Sorbonensia. Bd. 9). Reimpression. Publications de la Sorbonne Centre de Recherches d’Histoire et de Civilisation Byzantines, Paris 1996, ISBN 2-85944-168-5, S. 145, Nr. 206.
John Julius Norwich: Byzanz: Verfall und Untergang, 1071–1453. Aus dem Englischen von Claudia Wang, Ulrike und Manfred Halbe-Bauer (Verlagsbüro Neumeister-Taroni, Zürich), Weltbild (Bechtermünz), Augsburg 2000, ISBN, 3-8289-0374-6.