Keithe E. Nelson (* 23. März 1935 in Grand Forks, North Dakota; † 18. Juli 2002 in Bismarck, North Dakota) war ein Generalmajor der United States Air Force. Er war unter anderem Kommandeur des United States Air Force Judge Advocate General's Corps (JAG).

Keithe Nelson war ein Sohn von Herman Nelson und dessen Frau Hannah Anderson. Nach seiner Schulzeit studierte er an der University of North Dakota unter anderem Jura. Über das ROTC-Programm dieser Universität gelangte er im Jahr 1959 in das Offizierskorps der United States Air Force. Dort durchlief er anschließend alle Offiziersränge vom Leutnant bis zum Zwei-Sterne-General. Zu seinen Ausbildungen gehörten unter anderem ein Studium am Air Command and Staff College auf der Maxwell Air Force Base in Alabama.

Nelson gehörte der Rechtsabteilung der Luftwaffe (JAG) an und war die meiste Zeit seiner militärischen Laufbahn als Militärjurist an verschiedenen Standorten innerhalb und außerhalb der Vereinigten Staaten in unterschiedlichen Funktionen juristisch tätig. Dabei erfüllte er auch Aufgaben im Hauptquartier der Luftwaffe in Washington, D.C. Zwischen September 1961 und September 1965 war er auf der Spangdahlem Air Base in Deutschland beim 49. Taktischen Geschwader (49th Tactical Fighter Wing) stationiert. Danach übernahm er auf der Grand Forks Air Force Base in North Dakota die Leitung der Rechtsabteilung der 804th Combat Support Group. Diese Aufgabe erfüllte er bis zum Jahr 1968.

Daran schloss sich sein Studium am Air Command and Staff College an. Nach dessen Ende im Juni 1969 wurde er Leiter der Rechtsabteilung des 20. Taktischen Geschwaders (20th Tactical Fighter Wing) das auf der Royal Air Force Station Wethersfield in England stationiert war. Nach dem Ende dieser Mission im Jahr 1970 verblieb er in England, wurde aber zur Royal Air Force Station Bentwaters versetzt, wo er bis 1973 die Rechtsabteilung des 81. Kampfgeschwaders (81st Tactical Fighter Wing) leitete.

In der Folge wurde er zum Hauptquartier der Air Force bzw. deren Rechtsabteilung JAG versetzt, wo er in der Career Management and Plans Division tätig war. Im Juli 1974 übernahm er die Leitung dieser Abteilung. Im Mai 1977 übertrug man ihm auf der Maxwell AFB in Alabama die Leitung der Air Force Judge Advocate General School. Danach übernahm er im Mai 1981 die Leitung der Stabsabteilung für Militärrecht beim Tactical Air Command, das auf der Langley Air Force Base in Virginia sein Hauptquartier hat. Im Anschluss war er zwischen November 1982 und Februar 1984 Stabsoffizier im Hauptquartier des JAG (director of the U.S. Air Force Judiciary, Office of the Judge Advocate General, and vice commander, Air Force Legal Services Center). Es folgte eine Versetzung auf die Offutt Air Force Base in Nebraska, wo er zwischen Februar 1984 und September 1985 die Rechtsabteilung des Strategic Air Command leitete. Danach wurde er stellvertretender Leiter des JAG der Air Force.

Im Juli 1988 übernahm Nelson als Nachfolger von Robert W. Norris die Leitung des United States Air Force Judge Advocate General's Corps (JAG). Dabei handelt es sich um die oberste Justizbehörde der US Air Force. Diese Aufgabe erfüllte er bis zum Jahr 1991, als er von David C. Morehouse abgelöst wurde. Anschließend schied er aus dem aktiven Militärdienst aus.

Nach seiner Pensionierung zog er mit seiner Frau Shirley Jordahl nach Bismarck, der Hauptstadt des Bundesstaats North Dakota. Dort wurde er für die Staatsregierung tätig, wo er bis zu seinem Tod am Obersten Gerichtshof das Amt des North Dakota State Court Administrator ausübte. Er war zudem Vorsitzender der Judge Advocates Association (JAA) und verschiedener Rechtsausschüsse wie des ABA Military Law Committee und des ABA Standing Committee on Armed Forces Law.

Keithe Nelson erhielt im Lauf seiner militärischen Laufbahn unter anderem die Air Force Distinguished Service Medal, den Orden Legion of Merit und die Meritorious Service Medal verliehen. Außerdem erhielt er den Robinson O. Everett Distinguished Life Service Award, die höchste Auszeichnung der Judge Advocates Association. Im Jahr 1991 wurde er mit dem North Dakota National Leadership Award of Excellence ausgezeichnet.

Er starb am 18. Juli 2002 im Alter von 67 Jahren in einem Krankenhaus in seinem Wohnort Bismarck.

• Keithe E. Nelson in der Datenbank Find a Grave
• Nelson bei der US Air Force (zuletzt abgerufen am 13. Juni 2026)
• Nachruf in der Bismarck Tribune vom 18. Juli 2002 (zuletzt abgerufen am 13. Juni 2026)