Iłłakowiczówna wurde in Wilna als uneheliche Tochter des Anwaltes Klemens Zan (1852–1889) und damit Enkeltochter des polnischen Dichters Tomasz Zan (1796–1855) geboren. Nach dem frühen Tod der Eltern wuchs sie als Pflegetochter der Zofia Buyno, geb. Gräfin Plater-Syberg (1847–1909) unter Vormundschaft auf. Sie besuchte Schulen in Witebsk, Warschau, Genf und Oxford und legte 1910 in Sankt Petersburg die Matura ab. Danach studierte sie bis 1914 an der Jagiellonen-Universität im österreich-ungarischen Krakau polnische und englische Philologie. Während des Ersten Weltkrieges arbeitete sie als Sanitäterin auf Seiten Österreichs an der Ostfront.
Als Polen 1918 die Unabhängigkeit erlangte, ging Iłłakowiczówna nach Warschau und arbeitete dort im Außenministerium. 1926 wurde sie persönliche Sekretärin des polnischen Staatschefs Marschall Józef Piłsudski. In der Zeit des Zweiten Weltkrieges lebte sie untergetaucht in Rumänien und dann im ungarischen Siebenbürgen. 1947 kehrte sie nach Polen zurück, wo sie im kommunistischen Polen sieben Jahre nicht publizieren durfte. Sie bewohnte, zuletzt erblindet, bis zu ihrem Tod eine kleine Wohnung in Posen, die heute als Museum dient.
Die ersten Gedichte veröffentlichte Iłłakowiczówna als Fünfzehnjährige in der Zeitschrift Tygodnika Ilustrowana. Es folgte eine lange Reihe von Gedichtbänden. 1935 wurde Illakowiczówna mit dem Staatspreis für Literatur ausgezeichnet. Daneben trat sie auch als Übersetzerin hervor. Sie übersetzte u. a. SchillersDon Karlos (1932), GoethesEgmont, TolstoisAnna Karenina, aber auch zeitgenössische Werke wie BöllsDas Brot der frühen Jahre, DürrenmattsDas Versprechen und DoderersEin Mord, den jeder begeht.
Werke
Jablonie, Gedicht, 1907
Ikarowe loty, Gedicht, 1912
Trzy struny, 1917
Koledy polskiej biedy. W Wigilie powrotu, 1917
Smierc Feniksa, 1922
Rymy dzieciece, 1922
Polów, 1926
Gdzieskolwiek jest - jeslis jest - lituj mej zalosci!, 1921
Obrazy imion wrózebne, 1926
Opowiesc o moskiewskim meczenstwie. Zloty wianek, 1927
