Der als Yoshimura Yoshisaburō geborene Kaufmannssohn wurde bereits im Alter von 14 Jahren von seinem Vater enterbt, angeblich, weil er sich übermäßig den Genüssen des Vergnügungsviertels Yanagibashi hingegeben hatte. Darauf wurde er Angestellter einer Leihbibliothek und sammelte erste Erfahrungen als Autor von Kyōka-Liedern und Kurzgeschichten (Sandai Banashi). Unter dem Namen Yoshi Yoshi betätigte er sich als Haiku-Kritiker. 1835 wurde er Schüler des Kabuki-Autors Tsuruya Namboku V. und erhielt von diesem den Namen Katsu Genzō I. Familiäre und gesundheitliche Probleme zwangen ihn kurze Zeit später, die Welt des Theaters vorübergehend zu verlassen. Bereits 1841 arbeitete er wieder unter dem Namen Shiba Shinsuke am Kawarazaki-Theater, wo er verschiedene Hilfstätigkeiten im Zusammenhang mit den Aufführungen verrichtete. Nach zwei Jahren hatte er es dort zum Tatesakusha (einer Art Regisseur) gebracht und nahm den Namen Kawatake Shinshichi II. an. Nach den Aufzeichnungen seines Enkels, Kawatake Toshio, war das erste vollständig von ihm geschriebene Stück Arigataya Oedo no Kagekiyo, das im Jahr 1847 am Kawarazaki-Theater Premiere hatte. Es dauerte fünf weitere Jahre, bis er mit Jiraiya Gōketsu Monogatari seinen ersten großen Erfolg hatte.
Kawatake veröffentlichte in seiner Laufbahn mehr als 360 Stücke, wobei er besonderen Erfolg mit Kizewamono-Stücken hatte, Schauspielen in der Tradition Tsuraya Nambokus IV., deren Protagonisten Diebe, Glücksspieler, Prostituierte etc. waren. Er schrieb aber auch zeitgenössische, historische und Tanzstücke und Adaptionen westlicher Stoffe. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts galt er als bedeutendster Kabukiautor Japans. Viele seiner Stücke schrieb er für den Schauspieler Ichikawa Kodanji IV., den er 1854 kennengelernt hatte. 1881 nahm er den Namen Kawatake Mokuami an, unter dem er vorrangig bekannt geblieben ist.
S. Noma (Hrsg.): Mokuami. In: Japan. An Illustrated Encyclopedia. Kodansha, 1993, ISBN 4-06-205938-X, S. 997.
Samuel L. Leiter: New Kabuki Encyclopedia. A Revised Adaptation of Kabuki Jiten. Greenwood Press, Westport Connecticut und London, 1997, ISBN 0-313-29288-4, S. 307.
↑河竹黙阿弥. In: デジタル版 日本人名大辞典+Plus bei kotobank.jp. Kodansha, abgerufen am 15. Dezember 2011 (japanisch).
Japanischer Name: Wie in Japan üblich, steht in diesem Artikel der Familienname vor dem Vornamen. Somit ist Kawatake der Familienname, Mokuami der Vorname.
