Kameyama bestieg als Neunjähriger am 9. Januar 1259 den Thron. Die militärische Macht lag beim Shogunat und der Familie Hōjō, die hinter den Kulissen über die kaiserliche Rangfolge entschied. Nach seiner Machtenthebung 1274 wurde Kameyama buddhistischer Mönch. Er gründete den Zen-buddhistischen Tempel Nanzen-ji in Kyōto und verbrachte den Rest seines Lebens dort.