Ursprünglich aus Neuschottland stammend, stand Josephine Crowell spätestens 1879 auf der Bühne. Über ihre frühe Schauspielkarriere bei Wandertheatern oder in Vaudeville-Shows ist heute kaum etwas bekannt. Im September 1902 stand sie in der Broadway-Komödie Captain Molly auf der Bühne.[1] 1911 war Crowell das erste Mal im Kurzfilm Her Mother's Sins vor der Kamera zu sehen – in der Rolle der Mutter, ein Rollentypus, den sie in zahlreichen US-Stummfilmen der 1910er- und 1920er-Jahre spielen sollte. In David Wark Griffiths umstrittenem Filmklassiker Die Geburt einer Nation (1915) spielte sie als Mrs. Cameron eine größere Rolle, im folgenden Jahr setzte sie Griffith erneut als Caterina de Medici in seinem wegweisenden Filmepos Intoleranz ein. Neben Caterina de Medici spielte sie noch mehrere Adelsdamen oder Königinnen, etwa neben Conrad Veidt in The Man Who Laughs unter Regie von Paul Leni.
In der Spätphase ihrer Karriere spielte Crowell auch häufiger ihre matronenhaften Figuren an der Seite von Komikern wie Harold Lloyd und Charley Chase. Mit Beginn des Tonfilmes zog sie sich aus dem Filmgeschäft zurück, ihre letzte Rolle hatte sie 1929 im Laurel-und-Hardy-Film Blinde Wut.
Sie war vermutlich mit dem französisch-amerikanischen Schauspieler Emile La Croix (1857-nach 1923) verheiratet.[2] 1932 verstarb Josephine Crowell im Alter von 73 Jahren in Amityville bei New York.
Filmografie (Auswahl)
1911: Her Mother’s Sins (Kurzfilm)
1912: The School Teacher and the Waif (Kurzfilm)
1913: His Mother’s Son (Kurzfilm)
1913: The Mothering Heart (Kurzfilm)
1914: Home, Sweet Home
1914: Golden Dross (Kurzfilm)
1914: The Mountain Rat (Kurzfilm)
1914: The Weaker Strain (Kurzfilm)
1914: The Painted Lady (Kurzfilm)
1914: Lest We Forget (Kurzfilm)
1914: The Avenging Conscience: or ’Thou Shalt Not Kill’
