Sein Vater John McDonagh stammt ursprünglich aus Connemara, während seine Mutter Mary McDonagh (geborene Harte) ursprünglich aus Sligo stammt. John Michael McDonaghs jüngerer Bruder ist der Dramatiker und Filmemacher Martin McDonagh (* 1970). John Michael McDonagh wuchs in Camberwell auf und bezeichnet sich selbst als London Irish.[2]
McDonaghs dritter Spielfilm, das Filmdrama Am Sonntag bist du tot mit Brendan Gleeson in der Hauptrolle, wurde 2014 bei den Irish Film & Television Awards in sechs Kategorien nominiert.[5] Der Film gewann letztlich drei der begehrten Trophäen, nämlich für den Besten Film, für das Beste Drehbuch und für den Besten Hauptdarsteller.[6]
Auszeichnungen
2014: Irish-Film-&-Television-Award-Nominierung in der Kategorie Bester Regisseur für Am Sonntag bist du tot
2014: Irish Film & Television Award in der Kategorie Bestes Drehbuch für Am Sonntag bist du tot