John Lennon Anthology ist der Titel eines Vier-CD-Kompilationsalbums von John Lennon, das 94 Titel umfasst, die bis dahin in dieser Form nicht (legal) veröffentlicht worden waren und es ist das zehnte postum erschienene Album nach Lennons Tod im Jahr 1980. Gleichzeitig ist es einschließlich der acht Solo-Studioalben, der drei Avantgarde-Alben mit seiner Frau Yoko Ono, der beiden Livealben, der beiden Interviewalben und der Kompilationsalben das insgesamt 22. Album John Lennons. Es wurde am 2. November 1998 in Großbritannien und am 3. November 1998 in den USA veröffentlicht.
Zwischen dem 25. Januar 1988 bis zum 23. März 1992 wurden 218 Sendungen unter dem Titel the lost lennon tapes im US-amerikanischen Radio gesendet. Dies hatte zur Folge, dass diese unveröffentlichten Aufnahmen auch durch Bootlegs verbreitet wurden, und so einem größeren Publikum zugänglich waren. Aber erst sechseinhalb Jahre nach Ausstrahlung der letzten Radiosendung wurde diese Vierfach-CD-Box als Kompilationsalbum mit unveröffentlichten Titeln, Outtakes, Demos und Liveauftritten von John Lennon veröffentlicht. Die EMI ließ alle Masterbänder, die sie von Lennons-Sessions besaßen, zur Lagerung in die Abbey Road Studios transportieren, insgesamt 447 Tonbandrollen, zusammen mit handschriftlichen Notizen und einigen Textblättern. Sie hatten lediglich die Aufnahmebänder des John Lennon/Plastic Ono Band Albums, alle weiteren Aufnahmen waren in den Vereinigten Staaten.
Ursprünglich wurde Mark Lewisohn, der schon für die Zusammenstellung der CD-Box Lennon verantwortlich war, in 1991 beauftragt eine Liste mit Liedern zu erstellen, die für eine Veröffentlichung geeignet wäre. Anfang des Jahres 1994 waren die Vorbereitungsarbeiten abgeschlossen, so dass CD-Testpressungen hergestellt wurden, allerdings wurden danach weitere Arbeiten eingestellt. Yoko Ono entzog Mark Lewisohn den Auftrag, nachdem Lewisohn eine Vereinbarung zwischen dem Autor Mark Hertsgaard und EMI ausgehandelt hatte, um Hertsgaard Zugang zu den Session-Aufnahmen der Beatles zu ermöglichen. Ono und George Harrison waren mit der Entscheidung nicht einverstanden und Lewisohn wurde beschuldigt, obwohl EMI die Erlaubnis erteilt hatte.
Der geplante Veröffentlichungstermin, Herbst 1994, konnte nicht mehr eingehalten werden. Vier Jahre später, im Jahr 1998 stellten Rob Stevens und Yoko Ono die CD-Box endgültig fertig, wobei auf die Zusammenstellung von Mark Lewisohn zurückgegriffen wurde, aber auch umfangreiches neues Material gesichtet wurde. Auf vier Lieder von Lewisohns Zusammenstellung wurde verzichtet: eine alternative Version von Cold Turkey, jeweils eine Demoaufnahme von Give Me Some Truth und Luck of the Irish sowie das Lied Just Because, das mit einem Abschiedsgruß an Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr und den Zuhörern endet.
Die vier CDs haben jeweils eigenständige Cover (Zeichnungen von John Lennon, teilweise koloriert) und befinden sich in einem Pappschuber; weiterer Inhalt ist ein 60-seitiges Begleitheft, das Liedtexte, Erläuterungen zu den einzelnen Titeln und den CDs, eine Einleitung von Yoko Ono und Erläuterungen zu John Lennons künstlerischen Aktivitäten von Anthony De Curtis enthält. Es enthält auch eine von Lennon und Ono 1979 geschriebene Zeitungsanzeige, die ursprünglich in der New York Times veröffentlicht wurde, mit dem Titel „Ein Liebesbrief von John und Yoko an Leute, die uns fragen, was, wann und warum“, in dem sie versuchten, ihre Fans darüber zu informieren, warum in den letzten Jahren so wenig von ihnen gehört worden war.
Als Produzenten werden lediglich Yoko Ono und Rob Stevens erwähnt, was wohl ausschließlich für die Produktion der CD-Box gilt, da im Begleitbuch für die Musik weitere Produzenten angegeben werden.
Die vier CDs haben jeweils eigene Titel, die den jeweiligen Lebensabschnitt von John Lennon charakterisieren sollen:
CD 1: Ascot (Zeitraum 1969–1971)
CD 2: New York City (Zeitraum 1971–1973)
CD 3: The Lost Weekend (Zeitraum 1973–1974)
CD 4: Dakota (Zeitraum 1975–1980)
Bei dieser Auswahl wurden aber folgende Lieder chronologisch nicht korrekt zugeordnet: CD 2: Goodnight Vienna (1974) und Real Love (1979), CD 3: Stranger’s Room (1980), CD 4: Only You (And You Alone) (1974).
Das Homedemo Mind Games wurde zwar im Jahr 1970 aufgenommen, wurde aber erst 1973 für das Album Mind Games fertiggestellt und ist somit korrekt zugeordnet.
Bedingt durch die eingangs erwähnte Radioserie the lost lennon tapes ist es nachweislich, das noch weitere Lieder von John Lennon unveröffentlicht sind.
Informationen zu einzelnen Liedern
John Lennon überließ Ringo Starr seine Komposition I’m the Greatest für das Album Ringo. Bei der Aufnahme des Stücks am 13. März 1973 spielte Lennon Klavier und übernahm den Hintergrundgesang, George Harrison spielte Gitarre, Ringo Starr sang und spielte Schlagzeug. Damit fehlte nur Paul McCartney zu einer Beatles-Reunion. Den Bass spielte allerdings Klaus Voormann, die Orgel Billy Preston. Bei der Version, die auf dem Album Anthology veröffentlicht wurde handelt es sich um eine Studioversion bei der Lennon singt.
Das Lied Grow Old With Me beinhaltet eine zusätzliche, nachträglich eingespielte, Orchestrierung von George Martin, ursprünglich erschien das Lied im Jahr 1984 als Demoaufnahme auf dem Album Milk and Honey.
Covergestaltung
Die Covergestaltung erfolgte von Roger Gorman/Reiner Design NYC und Yoko Ono. Die Coverzeichnung stammt von John Lennon.
Veröffentlichung
Die Box wurde nicht als LP-Version veröffentlicht. Die CD-Veröffentlichung von 1998 wurde bisher nicht neu remastert.
In den USA wurde die Promotion-CD Excerpts from John Lennon Anthology mit folgenden Liedern hergestellt: I'm Losing You / Working Class Hero / God / How Do You Sleep? / Imagine (Take 1) / Only You / Sean's "In The Sky"[1].
Single-Auskopplungen
Es wurde keine Single aus dem Album ausgekoppelt. In den USA wurden zwei CD Promotionsingles Happy Xmas (Rough Mix ’71) / Be-Bop-A-Lula[2] und I’m Losing You / Only You[3] an Radiosender verteilt, die aber nicht als reguläre Kaufsingles erschienen sind. In Deutschland wurde ebenfalls die Promotionsingle-CD I’m Losing You / Only You veröffentlicht.[4]
