Er entstammte einer Nebenlinie des Clan Hay und war der dritte, aber älteste überlebende Sohn des Bankiers Sir John Hay, 5. Baronet (1755–1830), aus dessen Ehe mit Hon. Mary Elizabeth Forbes († 1803), Tochter des James Forbes, 16. Lord Forbes.
Am 6. Oktober 1821 heiratete er Anne Preston († 1882), Erbtochter des George Preston (um 1738–1798), Captain des Royal Marines, jüngerer Sohn des Sir George Preston, 4. Baronet (of Valleyfield).
Von 1831 bis 1837 war er als Abgeordneter für Peeblesshire Mitglied des britischen House of Commons. Er gehörte der Partei der Torys, bzw. der 1834 gegründeten Conservative Party an.
Da seine Ehe kinderlos blieb, erbte bei seinem Tod, 1838, sein jüngerer Bruder Adam Hay (1795–1867) seinen Adelstitel. Seine Witwe erbte um 1855 das Gut Valleyfield in Perthshire.
Literatur
David R. Fisher: HAY, Sir John, 6th bt. (1788–1838). In: David R. Fisher (Hrsg.): The History of Parliament. The House of Commons 1820–1832. Cambridge University Press, Cambridge 2009, ISBN 0521193141 (Online).