Petr erhielt eine Schulausbildung mit Abitur in Broumov und begann sein Studium an der Technischen Hochschule Prag in der Fakultät für Landwirtschaft und Forst im Fachgebiet Pflanzenproduktion. Nach seinem Abschluss als Dipl.Ing Agr. war er postgradualer Student im Bereich des Speziellen Pflanzenbaus mit Studienaufenthalten in Moskau, am Rothamsted Research und in Halle (Saale). Als Kandidat der Landwirtschaftswissenschaften (CSc) mit Praktika in Norwegen, Schweden, England, Deutschland, Frankreich, Österreich und Spanien erfolgte seine Promotion zum Dr.agr. mit der Dissertation zur Biologie der böhmischen Wechselweizensorten. Seine Habilitation befasste sich mit Studien zur photoperiodischen Reaktion von Getreide und Leguminosen. Nach seiner Veröffentlichung Ertragsbildung in Getreide übernahm er als Dozent bzw. als außerordentlicher Professor Lehraufgaben für Pflanzenbau. Ordentlicher Professor für Pflanzenbau wurde Petr 1989; 1990 wurde er zum Rektor der Tschechischen Agraruniversität Prag (CZU) gewählt.
Von 1990 bis 1994 war er Rektor der CZU; unmittelbar nach seinem Amtsantritt vereinbarte er Kooperationen mit EU-Universitäten, führte westeuropäische Sprachen ein und erteilte Lehraufträge an Wirtschaftsfachleute aus Westeuropa. Dadurch schuf er die Grundvoraussetzungen für das hohe internationale Ansehen der Universität in Prag-Suchdol das sein Nachfolger Jan Hron weiter ausbaute.
Ceska Zemedelska Universita v Praze: Ceremonial Session of the Scientific Board of the CUA Prague 12 September 2006; ISBN 80-213-1518-0.
Jiri Petr: Hrsg. Scientia Agriculturae Bohemica; Czech University of Life Sciences Prague, CS ISSN1211-3174.
Theophil Gerber: Persönlichkeiten aus Land- und Forstwirtschaft, Gartenbau und Veterinärmedizin; Biographisches Lexikon, NORA Verlagsgemeinschaft Dyck & Westerheide, Berlin, ISBN 978-3-936735-67-3.
Manfred G. Raupp: The Debate concerning the Effects of Bioinformatics on Food Production, Dedicated to Prof. Dr. Dr. h.c. Jiri Petr to his birthday, Scientia Agriculturae Bohemica CZU Prague 2001; CS ISSN1211-3174.