Collin d’Harleville studierte zuerst Jura, wandte sich dann aber der Literatur zu. Sein Werk besteht insbesondere aus einer Reihe von liebenswürdigen Charakterstücken, darunter sein bekanntestes Werk Le vieux célibataire, die zu seiner Zeit auf den wichtigsten Bühnen besonders des revolutionären und napoleonischen Frankreichs gespielt wurden, welche jedoch heute kaum mehr bekannt sind. Seine sonstigen Werke galten schon seinen Zeitgenossen eher als schwach.
Im Jahre 1803 wurde er als Mitglied in die Académie française (nach den Wirren der Revolution vorübergehend als Institut national des sciences et des arts bezeichnet) berufen. Eine weitere Ehrung war die Aufnahme in die von Napoleon gestiftete Ehrenlegion.
Werke
L’Inconstant, Komödie in 3 Akten und in Versen (1780), Paris, Comédie-Française, 13. Juni 1786
L’Optimiste, ou l’homme toujours content, Komödie, Paris, Comédie-Française, 22. Februar 1788
Les Châteaux en Espagne, Komödie in 5 Akten und in Versen, Paris, Comédie-Française, 20 février 1789
Monsieur de Crac dans son petit castel, ou les Gascons, Komödie in einem Akt und in Versen, Paris, Comédie-Française, 4. März 1791
