Anfang der 1960er Jahre ließ sich Sullivan in Fort Lauderdale (Florida) nieder, spielte mit ortsansässigen Musikern – unter anderem mit Joe Gallivan und den jungen Musikern Jaco Pastorius und Pat Metheny und verzichtete auf eine internationale Karriere. Mitte der 1970er Jahre folgten einige Plattenaufnahmen in Quintett- und Quartett-Besetzungen; Sullivan wirkte außerdem an Aufnahmen von Philly Joe Jones und Red Garland mit. 1980 kam es zu einer Wiederbegegnung mit Red Rodney und der Gründung eines Quintetts, damit einer stärkeren Präsenz Sullivans auf internationalen Festivals. Zu seinen letzten Aufnahmen gehörte der Livemitschnitt A Family Affair: Live at Joe Segal’s Jazz Showcase von 2010.
Seinen Rang als Multiinstrumentalisten beschreibt sein Kollege Red Rodney: „Ira hat zu jedem seiner Instrumente eine unterschiedliche Einstellung, sein Flügelhorn-Stil unterscheidet sich völlig von dem der Trompete, sein Tenor gänzlich von seinem Alto, sein Sopran ist äußerst modern, seine Flöte prunkvoll. Er kann so frei spielen wie die sogenannten Free Jazzer, aber seine Musik ist immer lyrisch, hat eine melodische Tendenz“. Und Art Farmer bemerkte: „Ira ist ein ‚wizard‘. Es scheint, dass aus allem, was er macht, ergreifende Musik wird.“[2]
Diskographie (Auswahl)
Als Leader
Billy Taylor Introduces Ira Sullivan (ABC-Paramount, 1956)
