Sein Arbeitsgebiet war die theoretische Astrophysik; vor allem die Radioastronomie. 1953 wurde er am Sternberg-Institut Professor und Leiter der Abteilung Radioastronomie. Im gleichen Jahr schlug er vor, das blaue Leuchten des Zentrums des Krebsnebels durch Synchrotronstrahlung zu erklären. Für das Hydroxyl-Radikal sagte er dessen Mikrowellenstrahlung voraus.[1]
Mit dem Beginn der Raumfahrt hatte Schklowski den Einfall, für die Navigation von Raumsonden einen „künstlichen Kometen“ zu erzeugen. Nach diesem von ihm entwickelten Konzept wurde bei den ersten Mondmissionen Lunik 1 und Lunik 2 jeweils eine Natriumwolke ausgestoßen.[2] 1960 bekam er für diese Konzeption (за концепцию искусственной кометы) den Leninpreis verliehen.[3]
In späteren Jahren widmete er sich auch der Popularisierung der Wissenschaft und schrieb einige populärwissenschaftliche Bücher.
Nach Josef S. Schklowski wurde der Asteroid(2849) Shklovskij benannt.[6] Seit 2017 wird von der Russischen Akademie der Wissenschaften der I.S.-Schklowski-Preis verliehen.[7]
↑David W. Swift: SETI pioneers - scientists talk about their search for extraterrestrial intelligence. University of Arizona Press, Tucson 1990, ISBN 0-8165-1119-5. S. 167–177.