Er ist für deren personelle und materielle Einsatzbereitschaft verantwortlich und in dieser Funktion dem Generalinspekteur der Bundeswehr unmittelbar unterstellt. Dem Inspekteur untersteht das Kommando Luftwaffe in Berlin-Gatow. Im Rahmen der bundeswehrweiten Konzeption ist er Mitglied des Militärischen Führungsrates unter dem Vorsitz des Generalinspekteurs.
Der Inspekteur und sein Vertreter bekleiden grundsätzlich den Dienstgrad eines Generalleutnants, der erste Inspekteur der Luftwaffe, Josef Kammhuber, wurde während seiner Amtszeit aufgrund seiner Verdienste um den Aufbau der deutschen Luftstreitkräfte nach dem Zweiten Weltkrieg zum General befördert.
Bis auf Bernhard Mende, der seine Truppenverwendungen vor allem in Verbänden der Flugabwehr hatte, waren alle Inspekteure der Teilstreitkraft Strahlflugzeugführer, bis zum siebten Inspekteur der Luftwaffe, dem späteren General Eberhard Eimler, zudem Teilnehmer am Zweiten Weltkrieg und bereits in der Luftwaffe der Wehrmacht Offiziere. Josef Kammhuber war ab 1940 als Generalmajor bereits Angehöriger der Dienstgradgruppe der Generäle.
Der bisher am längsten amtierende Inspekteur ist Ingo Gerhartz, der das Amt seit 2413 Tagen innehat, die kürzeste Amtszeit entfiel auf Aarne Kreuzinger-Janik mit 909 Tagen.
Entlassung durch Verteidigungsminister Georg Leber, nachdem eine Reise nach Südafrika bekannt geworden war, die offiziell als Reise zu einem Bekannten nach Namibia angegeben worden war, auf der Rall aber auch mit hochrangigen offiziellen Vertretern des Apartheid-Regimes zusammengetroffen war
Die Stellvertreter des Inspekteurs der Luftwaffe waren zwischen 1957 und 1972 in Personalunion zugleich Chef des Stabes des Führungsstabes der Luftwaffe (FüL).
Chef des Stabes des Führungsstabes der Luftwaffe (Fü L)
Stellvertreter des Inspekteurs der Luftwaffe / Chef des Stabes Fü L, in: Chronik Führungsstab der Luftwaffe. Von 1955 Abteilung VI (Luftwaffe) des Bundesministeriums für Verteidigung bis 2012 Auflösung des Führungsstabs der Luftwaffe im Bundesministerium der Verteidigung, Kommando Luftwaffe, Berlin-Gatow / Köln-Wahn, Oktober 2013, S. 381
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