Seine politische Laufbahn begann Berman 1973 mit der Wahl zum Mitglied der Staatsversammlung Kaliforniens (California State Assembly), der er nicht nur bis 1982 angehörte, sondern deren Mehrheitsführer (Majority Leader) als Fraktionsvorsitzender der Demokraten er von 1974 bis 1980 war. Darüber hinaus war er 1968, 1976 sowie 1984 Delegierter der Democratic National Convention zur Nominierung des demokratischen US-Präsidentschaftskandidaten.
1982 wurde er dann schließlich in das US-Repräsentantenhaus gewählt und vertritt dort nach 13 anschließenden Wiederwahlen seit dem 3. Januar 1983 den 26. bzw. seit dem 3. Januar 2003 den 28. Kongresswahlbezirk Kaliforniens. Seit 2007 ist Howard Berman Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses (House Committee on Foreign Affairs) und ist zurzeit auch Mitglied des Justizausschusses (House Committee on the Judiciary).