Harri Nykänen arbeitete von 1981 bis 2001 als Journalist bei der finnischen Tageszeitung Helsingin Sanomat. Er wurde bei seiner Arbeit als Polizeireporter häufig mit kriminellen Delikten konfrontiert. So recherchierte er etwa in einer Steueraffäre in einem Fall von Polizeikorruption in Helsinki.
Nykänen lebte später als freier Schriftsteller in der Hauptstadt Helsinki. Sein erster Krimi erschien 1986. Seit einer zwölfteiligen Fernsehserie (Krimis) gehörte Nykänen zu den erfolgreichen Krimi-Autoren in Finnland. Raid ist eine der zentralen Figuren seiner Krimis. Sie ist eine skurrile Mischung aus Unterweltfigur und sympathischer Aktivist. Die Krimis um Raid vermitteln untypisch für das Genre oft eine Sicht aus der Perspektive der Delinquenten. Einige seiner Romane wurden auch verfilmt.
Für Schwärzer als ein schwarzes Schaf wurde Nykänen 2001 mit dem finnischen Krimipreis Vuoden johtolanka geehrt.
Die deutschen Ausgaben der Krimis um die Figur Raid sind im Dortmunder Grafit-Verlag erschienen, wobei sich der Verlag nicht an die Reihenfolge des Erscheinens in Finnland gehalten hat. So kam Raid und der dicke Mann erst neun Jahre nach dem finnischen Erscheinungsjahr in Deutschland auf den Markt, was die Nachvollziehbarkeit etwa der Biografie des Kriminalkommissars Jansson einschränkt: Sein Chef Tuomela wurde bereits 2003 (in Raid und der Brandstifter) pensioniert, woraufhin Jansson sein Nachfolger wurde; Tuomela aber taucht nach drei Jahren – also 2006 (in Raid und der dicke Mann) erneut als Janssons Chef auf. Nykänens Übersetzerin ins Deutsche ist Regine Pirschel.
Nach den Kriminalromanen um Raid hat Harri Nykänen eine weitere Reihe um den jüdischen Kriminalbeamten Ariel Kafka begonnen, die ebenfalls im Grafit-Verlag in deutscher Übersetzung von Regine Pirschel erscheint.
Nykänen starb im März 2023 im Alter von 69 Jahren an einer schnell fortschreitenden Krankheit.
Romane von Harri Nykänen
Raid-Reihe
Raid, 1992
Raid ja paperiansa, 1994
Raid ja lihava mies, 1997
Raid und der dicke Mann, 2006
Raid ja mustempi lammas, 2000
Schwärzer als ein schwarzes Schaf, 2002
Raid ja pelkääjät, 2001
Raid und der Brandstifter, 2003
Raid ja legioonalainen, 2002
Raid und der Legionär, 2004
Raid ja poika, 2003
Raid und der dumme Junge, 2005
Ariel-Reihe
Ariel. Jännitysromaani, 2004
Ariel – Mord vor Jom Kippur, Grafit Verlag, Dortmund 2009
Ariel ja hämähäkkinainen, 2005
Ariel – Tod der Spinnenfrau, Grafit Verlag, 2011
Übrige Romane
Kuusi katkeraa miljoonaa, 1986
Juudaspeli, 1987
Joku pelkää kirjettäsi, 1988
Takapiru, 1989
Paha paimen, 1990
Puoli volttia kerien ja muita rikosnovelleja, 2003
