Im Jahr 1977 habilitierte sich Schulze in Kiel bei Karl Dietrich Erdmann über das Thema Otto Braun oder Preußens demokratische Sendung. Eine Biographie.[2] Von 1977 bis 1979 war er als Privatdozent an der Universität Kiel tätig. Nach einem Heisenberg-Stipendium folgten Lehrstuhlvertretungen an der FU Berlin (1978) und der Universität Kiel (1978/79). 1979 wurde er Professor für Neuere Geschichte sowie für Theorie und Methodologie der Geschichtswissenschaft am Friedrich-Meinecke-Institut der FU Berlin. 1985/86 war er Visiting Fellow (Gastwissenschaftler) am St Antony’s College in Oxford. Seit September 1989 lehrte er als ordentlicher Professor für Neuere Geschichte an der Universität der Bundeswehr München. Von Februar 1994 lehrte er bis 2006 als Professor für Neuere deutsche und europäische Geschichte am Friedrich-Meinecke-Institut. Zwischenzeitlich war er von Januar bis Juni 1996 Visiting Fellow (Gastwissenschaftler) am Institute for Advanced Study, Princeton. Von September 2000 bis 2006 war er Direktor des Deutschen Historischen Instituts in London. Für ein Jahr war er nochmals am Friedrich-Meinecke-Institut in Berlin tätig. Im Herbst 2007 trat er angesichts seiner Parkinson-Erkrankung in den vorzeitigen Ruhestand. Schulze starb am 4. September 2014 im Alter von 71 Jahren. Er hinterließ eine Frau und zwei Söhne, darunter den habilitierten Historiker Thies Schulze. Seine Ruhestätte befindet sich in Berlin auf dem Friedhof Dahlem.[3]
Schulzes Lehr- und Forschungsschwerpunkte lagen in der vergleichenden Geschichte Europas, dem Nationalismus im europäischen Vergleich und der Rezeptionsgeschichte politischer und kultureller Symbole. Durch seine Habilitation über den preußischen Ministerpräsidenten Otto Braun galt Preußen in der Weimarer Republik nicht mehr als konservative Region; vielmehr sprach er Preußen eine „demokratische Sendung“ zu.[4] Die Arbeit wurde zum Standardwerk und erschien 1981 in dritter Auflage. Seine Kleine deutsche Geschichte wurde ein Bestseller mit einer Auflage von 125.000 (Hardcover).[5] Schulze widmete sich ebenfalls der Thematik der Nation und der nationalen Geschichte. In seinen Studien über die Geschichte des Nationalgefühls und der deutschen Nationalbewegung vom Ende des 18. Jahrhunderts bis zur Reichsgründung berücksichtigte er die neuen Ansätze der politischen Mentalitätsgeschichte und der Gedächtnisgeschichte. Zu diesem Themenfeld erschien 1994 das Standardwerk Staat und Nation in der europäischen Geschichte (1994). Mit Ina Ulrike Paul gab er 1994 eine vor allem für Geschichtslehrer konzipierte umfangreiche Quellenedition über die europäische Geschichte heraus. Zusammen mit Étienne François war er der Herausgeber der dreibändigen Darstellung Deutsche Erinnerungsorte (2001).
Schriften (Auswahl)
Monographien
Freikorps und Republik 1918–1920 (= Wehrwissenschaftliche Forschungen. Abteilung Militärgeschichtliche Studien. Bd. 8, ZDB-ID 1173304-4). Boldt, Boppard am Rhein 1969 (Zugleich: Kiel, Universität, Dissertation vom 15. November 1968).
Otto Braun oder Preußens demokratische Sendung. Eine Biographie. Propyläen, Frankfurt am Main u. a. 1977, ISBN 3-550-07355-0 (Zugleich: Kiel, Universität, Habilitations-Schrift, 1977).
Weimar. Deutschland 1917–1933. Severin & Siedler, Berlin 1982, ISBN 3-88680-050-4.
Der Weg zum Nationalstaat. Die deutsche Nationalbewegung vom 18. Jahrhundert bis zur Reichsgründung (= dtv 4503). Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1985, ISBN 3-423-04503-5.
Wir sind, was wir geworden sind. Vom Nutzen der Geschichte für die deutsche Gegenwart. Piper, München u. a. 1987, ISBN 3-492-03099-8.
Gibt es überhaupt eine deutsche Geschichte? Siedler, Berlin 1989, ISBN 3-88680-324-4.
↑Maria Keipert (Red.): Biographisches Handbuch des deutschen Auswärtigen Dienstes 1871–1945. Band 4. Herausgegeben vom Auswärtigen Amt, Historischer Dienst. Bernd Isphording, Gerhard Keiper, Martin Kröger, Schöningh, Paderborn u. a. 2012, ISBN 978-3-506-71843-3, S. 202.
