Seit seiner Gründung 1759 hat der Cercle zum Ziel, die säkulare Bernische Tradition zu erhalten und weiter zu führen. Diese beruht auf dem Respekt ethischer und historischer Werte sowie auf dem Interesse für die Res Publica. Der Cercle bietet seinen Mitgliedern einen Ort der Begegnung im traditionellen Stil, der ihnen ermöglicht, freundschaftliche, soziale, intellektuelle und kulturelle Beziehungen auf nationaler wie auf internationaler Ebene zu pflegen.[1]
Die Gesellschaft wurde 1759 nach ihrem holländischen Vorbild, der 1748 errichteten Grande Société in Den Haag, hauptsächlich durch Offiziere in niederländischen Diensten gegründet und in ihren Anfängen entsprechend Holländische Sozietät genannt. Zu den Gründern gehörten Vincenz Frisching, Albrecht Steiger, Niklaus Friedrich von Steiger und Johann Rudolf Stürler. Über die Gesellschaft und ihr Wirken ist in der Öffentlichkeit wenig bekannt. Gelegentlich erscheinen Zeitungsartikel, die über die Grande Société de Berne berichten. So in der Berner Tageszeitung „Der Bund“ vom 6. April 2009 anlässlich der Veröffentlichung eines Buches zum 250-jährigen Bestehen der Gesellschaft. Im Buch The Victim's Fortune (2002) beschreibt Richard Wolffe detailliert die Verhandlungen zur Aufarbeitung der Nazigelder zwischen dem World Jewish Congress (WJC) unter Israel Singer und Edgar Bronfman mit der Schweizerischen Bankiervereinigung, vertreten durch Georg Krayer (Bank Sarasin) und Hans J. Bär (Bank Julius Bär), in den Räumlichkeiten der Sozietät.
Räumlichkeiten
In ihren Anfängen mietete die Grande Société Räumlichkeiten im ehemaligen Haus der Gesellschaft zu Mittellöwen, zuoberst an der Kramgasse in Bern.[4] 1761 wechselte die Gesellschaft ins Haus des Landvogts Samuel Friedrich Fasnacht, ebenfalls an der Kramgasse.[5] Ab 1766 plante die Grande Société einen Neubau, bevorzugt wurde ein Projekt vor den Toren der Stadt.[6] Im selben Jahr gründeten 24 Mitglieder eine Gesellschaft mit dem Ziel, ein Theater- und Konzerthaus zu bauen. Ein Jahr später boten sie der Grande Société Räumlichkeiten im geplanten Bau an.[7] 1769 konnten die Salons im neu erbauten Hôtel de Musique am Theaterplatz bezogen werden.[8] Die Räumlichkeiten erfüllen ihren Zweck bis heute.
In den Anfängen der Grande Société wurden unter restriktiven Aufnahmebedingungen mit wenigen Ausnahmen Angehörige der regierenden Geschlechter aufgenommen.[9] Ausnahmen waren Schwiegersöhne und Personen, die ein besonderes Ansehen hatten (Wissenschaftler, Architekten).[10] 2009 berichtete die Tageszeitung Der Bund, in der Grande Société seien ehemals regimentsfähige Familien Berns sowie ausgewählte Bürger und Diplomaten vertreten.[11] Laut eigenen Angaben seien heute Patrizier, Politiker, Diplomaten, Militärs, Vertreter aus der Wirtschaft, Kunst und wohltätigen Organisationen Mitglieder des Cercle.[12] Der Cercle pflegt mit dem Zürcher Club Baur au Lac[13] und dem Münchner Herrenclub Beziehungen.
Georg von Erlach u. a. (Hrsg.): Hôtel de Musique und Grande Société in Bern 1759–2009. Licorne-Verlag, Bern 2009, ISBN 978-3-85654-181-1. (Inhalt)
Serge Gleizes, Charles-Louis de Noüe: Gentlemen's Clubs in Europe. Les Editions du Palais, Paris 2020.
Manuel Kehrli: Die Grosse Sozietät. In: Berns goldene Zeit. Das 18. Jahrhundert neu entdeckt. Stämpfli, Bern 2008, ISBN 978-3-7272-1281-9, S. 208.
Manuel Kehrli: Mobiliar und Raumausstattungen der Grande Société von 1766 bis 1834, in: Georg von Erlach e.a.: Hôtel de Musique und Grande Société de Berne, Bern 2009.
Manuel Kehrli: Geselligkeit in Bern, die Leiste und die Gründung der Grande Société, in: Georg von Erlach e.a.: Hôtel de Musique und Grande Société de Berne, Bern 2009, S. 41–57.
Ludwig Samuel von Tscharner: La Grande Société de Berne 1759–1909. Notice commémorative à l'occasion du cent cinquantième anniversaire de sa fondation. Staempfli, Bern 1909.
