Die Akademie wurde am 8. Januar 1986 als privatrechtliche Einrichtung gegründet und vergibt seit 1987 zu Beginn jedes Jahres die Preise. Im Vordergrund steht dabei die Förderung und Auszeichnung der spanischen Filmproduktion des Vorjahres.
Derzeit werden Preise in 28 Kategorien vergeben, außerdem ein Ehren-Goya und seit 2022 ein „Goya international“. Neben den üblichen Kategorien wie Regie, Produktion, Schauspiel, Drehbuch oder Kamera wird mit Blick auf Südamerika auch der Beste ausländische Film in spanischer Sprache (heute heißt diese Kategorie „Mejor película iberoamericana“ – Bester iberoamerikanischer Film) gekürt sowie der Beste europäische Film. Ab dem Jahr 2000 konkurrierten jeweils vier Nominierte um den Preis in einer Kategorie, davor waren es drei. Seit 2023 gibt es jeweils fünf Nominierte in den einzelnen Kategorien.
