Die Stadt wurde 1668 gegründet. Im späten 18. Jahrhundert und zu Beginn des 19. Jahrhunderts lebten viele Bewohner von Fischfang, Schuhherstellung und Weberei. Der Anschluss an das Eisenbahnnetz im Jahre 1860 brachte weitere wirtschaftliche Impulse.[1] Seit 1902 gibt es einen Golfplatz auf einer Halbinsel am Meer.[3][4]
1963 wurde die Whiskybrennerei Girvan eröffnet, eine Brennerei zur Herstellung von Grain Whisky.[5], 2007 eröffnete Ailsa Bay, eine Brennerei für Malt Whisky.[6] Von 1966 bis 1975 wurde ferner auf dem Gelände der Girvan-Brennerei die Brennerei Ladyburn betrieben.[7]
Im 15. Jahrhundert sollen der GesetzesloseSawney Bean und seine Familie in einer Höhle südlich von Girvan gelebt haben.