Gespenstergeschichten sind meist kürzere Erzählungen, die auch als Binnenelemente eines Romans oder Novellenzyklus auftreten können.
Die gängige Struktur einer Gespenstergeschichte folgt dem Schema: Einführung der Erzählperspektive – Spannungserzeugung – Beglaubigung – Steigerung – Schlusseffekt. Die Handlung spielt in der Regel vor einem romantischen Lokalkolorit, und als genretypische Figuren findet man neben den Gespenstern auch Teufel, Hexen, Doppelgänger, Naturgeister, Ritter und Vampire.[1]
Eine Gespenstergeschichte ist der Phantastischen Literatur zuzuordnen, wenn die Erscheinung des unheimlichen Wesens sich nicht als naturwissenschaftlich zu erklärendes Phänomen erweist, wie es etwa bei einer Sinnestäuschung der Fall ist.[2] Diese eigentlichen Gespenstergeschichten zeichnen sich in der Regel durch das produktive Gefühl der Unsicherheit aus, das dieses Genre charakterisiert. Im Leser entsteht der unheimliche Zweifel, ob das Geschehen sich im Nachhinein naturwissenschaftlich erklären lässt, eine Verweisung aufs Übernatürliche wegfällt und die Gewissheit des natürlichen Ablaufs der Welt wiederhergestellt ist.
Die vielen Texte von Gespenstererscheinungen, die es seit der Antike gibt, sind von der Anlage, also nicht der modernen Rezeption her keine eigentlichen Gespenstergeschichten, da die Autoren und Leser bis zur Aufklärung überwiegend davon ausgingen, dass Gespenster existieren.
Bei Homer etwa ist das im heutigen Sinne Übernatürliche integraler Bestandteil des Erzählens.
Als erste moderne Gespenstergeschichte kann Daniel DefoesTrue Relation of the Apparition of One Mrs.Veal betrachtet werden. Der englische Schriftsteller Defoe gibt seiner Erzählung den Anschein einer authentischen Darstellung und erweckt im Leser den Zweifel, der für dieses Genre charakteristisch ist.
Das pseudodokumentarische Verfahren, etwas zu erzählen, das angeblich auf eine wahre Begebenheit zurückgeht, wurde später immer wieder angewandt.
Während diese Erzählung zunächst ein Einzelfall blieb, spielten Gespenster Ende des 18. und im frühen 19. Jh. im Schauerroman, (engl. Gothic Novel) eine große Rolle. Ann Radcliffe entwickelte die von Horace Walpole und Clara Reeve beeinflusste Gattung erfolgreich weiter. Es gelang ihr, Schauer des Geheimnisvollen und Übernatürlichen zu erzeugen und gleichzeitig typische Orte wie das geheimnisumwitterte Schloss in den Bergen zu etablieren.[3]
Das literarische Niveau dieser Gattung ist äußerst unterschiedlich, denn mit den typischen Elementen der effektvoll-reißerischen Spannungserzeugung war es nicht zu vermeiden, dass dieses Genre auch triviale Blüten trieb.
Anspruchsvollere Erzählungen, in denen der Rationalismus der Aufklärung hinterfragt und die Kompliziertheit der Welt durch das Unheimlich-Doppelbödige unterstrichen wurde, finden sich im Werk E.T.A Hoffmanns und Heinrich von Kleists.
Im Bettelweib von Locarno etwa spukt der Geist einer Bettlerin durch ein Schloss. Sie war von der Marquise aufgenommen, vom Marchese aber in einen anderen Winkel des Zimmers verwiesen worden und hatte sich dabei tödlich verletzt. Am Ende flieht die Marquise, das Schloss steht in Flammen und der Marchese verübt Selbstmord. Die unterschiedlichen Elemente der Erzählung, das Verhältnis von Schuld und Strafe regten viele psychologische und sozialkritische Interpretationen an, die letztlich auf die Rätselhaftigkeit als bestimmenden Zug des Textes zurückverweisen und ihn als eine typische deutsche Gespenstergeschichte erscheinen lassen.[4]
Es lassen sich unterschiedliche Typen von Gespenstergeschichten unterscheiden.[2]
In der moralischen Gespenstergeschichte soll dem Leser eine Botschaft vermittelt werden. In diesen Geschichten muss der Geist für ein Vergehen büßen, kann aus Gewissensqual darüber nicht zur Ruhe kommen oder vermittelt einer anderen Figur neue Einsichten. Ein bekanntes Beispiel dieser in der viktorianischen Zeit beliebten Form ist die Weihnachtsgeschichte von Charles Dickens.
Aus der moralischen entwickelte sich die psychologische Variante, als deren erfolgreichster Vertreter Joseph Sheridan Le Fanu betrachtet werden kann. Hier bleibt die Deutung des Phänomens offen; es kann als Ausdruck einer kranken Psyche ebenso aufgefasst werden wie als Einbruch des Übernatürlichen. Diese Form erwies sich bis in die Gegenwart als die produktivste.
In der humoristischen Gespenstergeschichte haben die Erscheinungen zwar einen übernatürlichen Hintergrund, halten den Leser aber nicht davon ab, sich über sie lustig zu machen, wie etwa in Oscar WildesDas Gespenst von Canterville.
Symbolische Gespenstergeschichten erfreuten sich Ende des 19. Jhs. einer gewissen Beliebtheit. In ihnen spielen ambivalent dargestellte Erscheinungen eine Rolle, die symbolisch ein bestimmtes Handlungsmotiv zum Ausdruck bringen.
Zwischen den Varianten kam es immer wieder zu Überschneidungen; die drei letzten werden auch heute noch in der Literatur oder in Horrorfilmen verwendet.
↑Metzler, Lexikon Literatur, Gespenstergeschichte, S. 287, Weimar, 2007
↑ abRein A. Zondergeld, Lexikon der phantastischen Literatur, Gespenstergeschichte, Suhrkamp, Phantastische Bibliothek, Frankfurt 1983, S. 278.
↑Rein A. Zondergeld, Lexikon der phantastischen Literatur, Gespenstergeschichte, Suhrkamp, Phantastische Bibliothek, Frankfurt 1983. Radcliffe, Ann. S. 200.
↑Wilpert Lexikon der Weltliteratur, Das Bettelweib von Locarno, S. 143
↑Johannes von Guenther (Hrsg., Übers.): Russische Gespenstergeschichten. Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt am Main 1961, (12. Auflage 1975) ISBN 3-436-00434-0.
