Harvey war der Sohn eines Uhrmachers. Seite Eltern zogen kurz nach seiner Geburt nach Stirling um. Hier kam er später zu einem Buchhändler in die Lehre und trat 1824 in seinem achtzehnten Lebensjahr in die Trustees’ Academy in Edinburgh ein, wo er zwei Jahre lang bei Sir William Allan und Andrew Wilson studierte.[1] Er konnte mit Hilfe seiner Lehrer bereits zwei Jahre später mit seinem Bild die Dorfschule (englischThe Village School) erfolgreich auf einer Ausstellung der Edinburgh Institution debütieren. Noch im selben Jahr wurde er von den Gründern der Royal Scottish Academy eingeladen, sich ihnen als Associate anzuschließen und seine Werke dort auszustellen. Er widmete sich zunächst der figürlichen Darstellung mit Motiven aus der Geschichte und dem täglichen Leben der schottischen Nation. 1829 wurde er zum Fellow der Royal Scottish Academy gewählt. Er fertigte auch einige Porträts an, darunter die von Professor John Wilson (1851) und Rev. Dr. John Brown, 1856.[2] Harvey wurde 1864 vierten Präsidenten Scottish Academy gwählt und trat die Nachfolge von Sir John Watson Gordon (1788–1. Juni 1864) an. Harvey starb eine Woche vor seinem 70. Geburtstag in Edinburgh. Daniel Macnee wurde sein Nachfolger als Präsident der Akademie.
Rezeption
In Harveys frühen Werken dominieren eher Themen aus der Genremalerei; Bilder, die eine Beobachtung der menschlichen Natur, gefällige Komposition und ein warmes Kolorit zeigen. Erst in seinen späten Werken wandte sich Harvey mehr dem Manierismus zu. In den letzten zehn Jahren seines Lebens widmete er sich verstärkt auch der Landschaftsmalerei und fand dabei seine Themen meistenteils an der malerischen Westküste Schottlands. Beachtenswert ist in Harveys künstlerischem Schaffen auch sein großer Zyklus aus der Geschichte des 17. Jahrhunderts seiner Heimat; darunter u. a. das Gemälde Predigt der Covenanters, welches 1830 entstand.
Er fertigte zahlreiche frei gezeichnete kolorierte Kinderbilder und die Figurenmotive charakterisieren das schottische Volk, dessen Geschichte und Bräuche er mit großer Freude schilderte.
Ehrungen (Auswahl)
1829: Mitglied und 1864 Präsident der Royal Scottish Academy
Die Bildhauer John Hutchinson und Amelia Robertson Hill (1821–1904) fertigten Marmorbüsten von im an
Ausstellungen (Auswahl)
Selections from the works of Sir George Harvey, P.R.S.A. um 1870
Recollections of Sir George Harvey. Lorimer & Gillies, Edinburgh 1880
Sir George Harvey P.R.S.A., 1806–1876. Smith Art Gallery and Museum, Stirling 1986
Werke (Auswahl)
das erste Lesen der Bibel in der Krypta der Paulskirche
1828: die Konsultation
1836: die Schlacht bei Drumclog
1837: der Dorfschulmeister
1844: ein Leichenbegängnis in den Hochlanden
das Spiel auf dem Eis
die spielenden Kinder auf dem Kirchhof der Grauen Mönche in Edinburgh
John Bunyan und seine blinde Tochter
1857: Ferragon
1870: Inverarnan, Loch Lomond
Schriften
On the Color of Aërial Blue. In: Proceedings of the Royal Society of Edinburgh Band 6, Edinburgh 1869, ISSN0370-1646, doi:10.1017/S0370164600046095, S. 430–430 (englisch, Aufsatz vom 21. Dezember 1868).
Notes on the Early History of the Royal Scottish Academy. Edmonston & Douglas, Edinburgh 1870 (Einzelheiten zur Gründung und den Fortschritt der Gesellschaft, books.google.de).
↑Margaret Carlaw: Sir George Harvey (1806–76). In: Children at school – an illustrated account of schooling in Scotland in the nineteenth century. Baillieknowe Pub., Kelso 2005, ISBN 0-9538590-3-7, S.20–21 und 102–103 (Textarchiv – Internet Archive – Leseprobe mit drei farbigen Abbildungen: A Schule Skailin’, The Village School und A Scottish School).