Freistaat Island
Þjóðveldið Ísland (Isländisch)
930–1262
Alte Karte von Island
Amtssprache	Altnordisch, später Altisländisch
Hauptstadt	Þingvellir (de facto)
Staats- und Regierungsform	Staatenlose Häuptlingstümer
Einwohnerzahl	70.000 (1200)[1]

Der Freistaat Island war die politische Einheit, die in Island zwischen der Gründung des Althing (isländisch: Alþingi) im Jahr 930 und dem Lehnseid gegenüber dem norwegischen König mit dem Bund zwischen Norwegen und Island im Jahr 1262 bestand. Mit der wahrscheinlichen Ausnahme von irischen Einsiedlermönchen, die als Papar bekannt waren, war Island bis etwa 874 eine unbewohnte Insel.

Der isländische Freistaat verfügte über ein einzigartiges politisches System, in dem Häuptlinge (goðar) ein gemeinsames Gesetzbuch aufstellten und Streitigkeiten auf dem Althing, einer nationalen Versammlung, schlichteten. Allerdings gab es in Island kein Exekutivorgan, das das Gesetz zentralisiert durchsetzte.^[2] Der isländische Freistaat wurde daher als staatenlose Gesellschaft bezeichnet.^[3] Erst im 13. Jahrhundert geriet Island unter die Kontrolle des Königreichs Norwegen.^[2]

Der mittelalterliche isländische Staat hatte eine einzigartige Rechtsstruktur. Die ersten Siedler Islands waren bei der Schaffung ihrer eigenen Regierungsform stark von ihren norwegischen Wurzeln beeinflusst. Sie wollten die starke zentralisierte Autorität von Harald Haarschön vermeiden, vor der einige von ihnen geflohen waren, aber sie wollten auch die norwegische Tradition der Volksversammlung (Þing) übernehmen. Dies schuf das ungewöhnliche Regierungssystem.^[4]

Die mächtigsten Anführer in Island waren die Häuptlinge (sing. goði, pl. goðar). Das Amt des goði wurde goðorð genannt. Der goðorð war anfangs nicht durch strenge geografische Grenzen abgegrenzt. So konnte ein freier Mann wählen, ob er einen der goðar seines Bezirks unterstützen wollte. Unfreie, die einen erheblichen Teil der Bevölkerung bildeten, Frauen und Kinder nahmen am demokratischen Prozess nicht teil. Die Unterstützer der goðar wurden Þingmenn („Versammlungsleute“) genannt. Im Gegenzug für den Schutz seiner Interessen durch die goði leisteten die Þingmenn ihren goði bei Fehden oder Konflikten bewaffnete Unterstützung. Die Þingmenn waren auch verpflichtet, an regionalen und nationalen Versammlungen teilzunehmen.^[5]

Auf regionaler Ebene traten die goðar der dreizehn Bezirksversammlungen jedes Frühjahr zusammen, um lokale Streitigkeiten beizulegen. Die goðar fungierten auch als Leiter des Althing, der isländischen Nationalversammlung. Heute ist das Althing eine der ältesten parlamentarischen Institutionen, die noch existieren. Es begann mit der Regionalversammlung in Kjalarness, die von Þorsteinn Ingólfsson, dem Sohn des ersten Siedlers, gegründet wurde. Die Führer des Kjalarnessþing beauftragten einen Mann namens Úlfljótr, die Gesetze Norwegens zu studieren. Er verbrachte drei Jahre in Norwegen und kehrte mit den Grundlagen des Úlfljótr-Gesetzes zurück, das die Basis für die isländische Nationalversammlung bilden sollte. Abschnitte seines Gesetzeskodex sind im Landnámabók („Buch der Siedlungen“) erhalten. Die erste Versammlung des Althing fand um das Jahr 930 statt. Das Althing diente als öffentliche Versammlung, bei der sich jedes Jahr im Juni Menschen aus dem ganzen Land für zwei Wochen trafen. Im Mittelpunkt der Althing stand die Lögrétta, der gesetzgebende Rat der Versammlung, der für die Überprüfung und Änderung der Gesetze des Landes zuständig war. Die Lögrétta setzte sich aus den Häuptlingen und ihren Beratern zusammen. Sie ernannten auch alle drei Jahre einen Gesetzessprecher (lögsögumaður). Der Gesetzessprecher verkündete und erläuterte die Gesetze auf dem Lögberg („Gesetzesfelsen“).^[6] Die Nachkommen von Ingólfr Arnarson, dem ersten Siedler Islands, bekleideten das zeremonielle Amt des allsherjargoði und hatten die Aufgabe, das Althing jedes Jahr zu weihen.

Island war in vier Verwaltungsregionen unterteilt, die landsfjórðungar genannt wurden. Jede dieser Regionen wurde von neun Häuptlingen regiert. Das Althing setzte sich aus den vier Viertelgerichten (fjórðungsdómur) zusammen. Dieses isländische Rechtsorgan bestand aus 36 Richtern, die jeweils von einem der Häuptlingen ernannt wurden. Diese Gerichte verhandelten einzelne Fälle und dienten als übergeordnete Justizbehörde gegenüber den regionalen Gerichten. Die Urteile der Viertelrichter mussten mit großer Mehrheit gefällt werden: Wenn nur sechs der Richter anderer Meinung waren, wurde der Fall abgewiesen. Im Jahr 1005 wurde dieses Problem durch die Schaffung eines Fünften Gerichts gelöst, eines Berufungsgerichts, das mit einfacher Mehrheit entschied. Sobald ein Gericht eine Partei für schuldig befunden hatte, war es jedoch nicht mehr befugt, eine Strafe zu vollstrecken. Die Vollstreckung des Urteils oblag stattdessen dem Geschädigten oder seiner Familie.

Zu den Strafen gehörten häufig finanzielle Entschädigungszahlungen oder die Ächtung. Einige hielten diese Strafen jedoch für unzureichend, und das Althing war nur mäßig erfolgreich bei der Beendigung von Fehden.^[7] Nach Magnus Magnusson waren die Gerichte „ein unzureichender Ersatz für die Blutrache“. Die schwersten Strafen waren Ächtung und drei Jahre Verbannung. Geächtete verloren alle Eigentumsrechte und konnten getötet werden, ohne dass die Mörder bestraft wurden. Verbannte, die Island nicht verließen, wurden ebenfalls vogelfrei.^[8]

Im Jahr 1117 wurde das Gesetzbuch des isländischen Gemeinwesens niedergeschrieben, das als Grágás bekannt wurde.

Das Wissen über das Regierungssystem im mittelalterlichen Island stammt hauptsächlich aus zwei Primärquellen: dem schriftlichen Gesetzbuch und dem Íslendingabók,^[9] dem Buch der Isländer von Ari dem Gelehrten. Die Auswirkungen des Gesetzgebungs- und Justizsystems auf die isländischen Siedler sind ein verbindendes Thema in vielen isländischen Sagen. Werke wie die Njáls saga und die Laxdæla saga enthalten viele Details, deren Korrektheit jedoch umstritten ist. Die Eyrbyggja saga schildert den Übergang vom Heidentum zum Christentum innerhalb der isländischen Siedlung unter der Leitung von Snorri Goði, oder „Snorri der Priester“. Die Betonung der Gerechtigkeit und der Überzeugung in das Regierungssystem spiegelt sich in der Saga wider: „Sie sagen, dass wir vor Gericht Rückschläge erleiden werden; wir müssen um Unterstützung von mächtigen Häuptlingen bitten: aber Arnkel wird einen beredten Fall vortragen, er wird Richter und Geschworene überzeugen – ich habe Vertrauen in die Gerechtigkeit.“^[10]

Im 11. und 12. Jahrhundert waren die Häuptlinge in hohem Maße von der Unterstützung der Bauern in ihrem Herrschaftsgebiet abhängig und verfügten daher nicht über fürstliche Befugnisse oder Untertanen in den von ihnen vertretenen Distrikten.^[11] Um 1190 nahm die Zahl der Häuptlingstümer ab und die Macht begann sich auf einzelne Häuptlinge zu konzentrieren, die größere Regionen des Landes kontrollierten.^[12] Um ca. 1220 war das Land ein loser Zusammenschluss von 10 bis 12 regionalen Machtstrukturen.^[13]

Dem Historiker Jón Viðar Sigurðsson zufolge „beruhte die Macht eines Häuptlings auf seinen persönlichen Eigenschaften, seinem Reichtum, seinen Freunden, Versammlern, Verwandten und Schwiegereltern. Die Klügsten, die Hilfsbereitesten, die Reichsten und die Großzügigsten wurden die Mächtigsten“.^[14] Der Historiker Árni Daniel Júliusson stellt weiter fest, dass die Nahrungsmittelproduktion der Bauernschaft die „Grundlage der politischen und militärischen Macht“ war.^[15]

Bauernaufstände, wie sie traditionell definiert werden, gab es in Island nie, obwohl Bauernunruhen relativ häufig vorkamen.^[15]

Sklaverei wurde in Island von der Besiedlung bis ins frühe 12. Jahrhundert praktiziert. Nach isländischem Recht konnten Personen, die sich des Diebstahls oder der Nichtbezahlung von Schulden schuldig gemacht hatten, versklavt werden. Sklaven durften heiraten und Kinder bekommen, was bedeutete, dass sich eine Klasse von Sklaven selbst erhalten konnte. Die Sklaverei ging wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts zurück und war im 15. Jahrhundert nur noch äußerst selten anzutreffen.^[16]

Die Gefolgsleute der Häuptlinge schuldeten ihnen Militärdienst. Je nach sozialem Status und Ausrüstung wurden sie in Formationen oder Kompanien organisiert, die Expeditionsarmeen oder leiðangrs bildeten. Die isländische Militärtradition jener Zeit lehnte sich eng an die Entwicklungen in Norwegen an. Es sind keine organisierten Kavallerieformationen oder mit Projektilwaffen ausgerüstete Truppenteile überliefert; stattdessen bestand der Großteil der Streitkräfte aus Einheiten der leichten, mittleren und schweren Infanterie, mit Bogenschützen oder Schleuderern, die auf die Infanterieeinheiten verteilt waren und als Unterstützung fungierten. Bis zum Ende des Freistaats wurden in Island mindestens 21 Festungen und Burgen gebaut.^[17] Im Zeitalter der Sturlungen waren an einer Schlacht durchschnittlich weniger als 1000 Mann beteiligt, und die durchschnittliche Verlustquote lag bei nur 15 %. Diese relativ niedrige Verlustquote könnte auf die in der isländischen Gesellschaft vorherrschende Blutfehde zurückzuführen sein, die bedeutete, dass besiegte Heere nicht bis auf den letzten Mann abgeschlachtet wurden.^[18]

Der erste Bischof von Island war Ísleifur Gissurarson, der 1056 vom Althing gewählt wurde. Nach der Einsetzung seines Sohnes Gissur Ísleifsson als Bischof wuchsen die Macht und der Reichtum der Kirche durch die Einführung des Zehnten, der ersten in Island eingeführten Steuer, rasch an. Die Kirche wurde nach dem Althing zur zweiten einigenden Institution des Landes. In Anlehnung an ähnliche Muster aus der vorchristlichen Zeit konnten kirchliche Ländereien im Besitz von Häuptlingen sein, die dann einen Teil des Zehnten erhielten.^[19]

Im frühen 13. Jahrhundert, dem Zeitalter der Sturlungen, begann der Freistaat unter Chaos und Spaltung infolge interner Streitigkeiten zu leiden. Ursprünglich funktionierten die goðar (Häuptlinge) eher als vertragliche Beziehung denn als festes geografisches Häuptlingsamt. Um 1220 wurde diese Form der gemeinsamen Führung jedoch durch dominante regionale Einzelpersonen ersetzt, die miteinander um die Kontrolle kämpften. Einige Historiker vertreten die Ansicht, dass das Chaos und die Gewalt in dieser Zeit auf ein Ungleichgewicht der Macht und auf Veränderungen in der isländischen Kriegsführung zurückzuführen sind. Während die Zahl der Hauptlinge zu Beginn des isländischen Freistaats mindestens 39 betrug, hatten im späten 12. Jahrhundert einige wenige mächtige Familien die Kontrolle über die meisten Hauptlingsämter übernommen.^[20]

Es gibt mehrere Faktoren, die zur Konsolidierung geführt haben könnten. Die Trennung von weltlicher und kirchlicher Macht führte dazu, dass einige Familien und regionale Netzwerke auf Kosten anderer stärker wurden, was zu einem Machtungleichgewicht führte. Die Einführung des Zehnten könnte den Reichtum der Häuptlinge, die die Kirchen kontrollierten, erhöht haben.^[21] Die Einführung von Feldschlachten und die Belästigung von Bauern auf regionaler Ebene erhöhten den Einsatz und die Gefahren, was einen Anreiz zur Konsolidierung gegeben haben könnte. Ein Bevölkerungsanstieg in Verbindung mit einer Ressourcenknappheit könnte die Abhängigkeit der Bürger von den Häuptlingen erhöht haben.^[21][20]

Der norwegische König begann, Druck auf seine isländischen Vasallen auszuüben, um das Land unter seine Herrschaft zu bringen.^[20] Er beauftragte isländische Häuptlinge, Teil seines Gefolges zu werden, um seine Interessen in Island zu verfolgen.^[20] Die starke Rolle des Königs in den Angelegenheiten Islands begann ab 1220 und hatte sich bis 1240 verstärkt (die Isländer begannen, die Wahl der Häuptlinge durch den König zu akzeptieren).^[22] Im Zeitraum von 1240 bis 1260 festigte der König seine Macht in Island.^[23] Eine Kombination aus Unzufriedenheit mit den Konflikten im eigenen Land und dem Druck des norwegischen Königs führte dazu, dass die isländischen Häuptlinge Haakon IV. als König anerkannten und 1262 den Gamli sáttmáli („Alter Pakt“) unterzeichneten, der Island an Norwegen band. Bis 1264 hatten alle isländischen Häuptlinge dem norwegischen König die Treue geschworen.^[24]

Als Gesellschaft ohne zentralstaatliche Autorität wurde der isländische Freistaat von zahlreichen Anhängern des Libertarismus rezipiert. Nach Ansicht des libertären Theoretikers David D. Friedman "weisen die mittelalterlichen isländischen Institutionen mehrere eigentümliche und interessante Merkmale auf; sie könnten fast von einem verrückten Ökonomen erfunden worden sein, um zu testen, wie weit Marktsysteme die Regierung in ihren grundlegendsten Funktionen verdrängen können." Obwohl er es nicht direkt als anarcho-kapitalistisch bezeichnet, argumentiert er, dass das Rechtssystem einem echten anarcho-kapitalistischen Rechtssystem nahe kam.^[25] Obwohl er feststellt, dass es ein einziges Rechtssystem gab, argumentiert Friedman, dass die Durchsetzung des Rechts vollständig privat und in hohem Maße kapitalistisch war, was einige Hinweise darauf liefert, wie eine solche Gesellschaft funktionieren würde. Selbst in den Fällen, in denen das isländische Rechtssystem ein im Wesentlichen "öffentliches" Vergehen anerkannte, wurde es so gehandhabt, dass eine private Person (in einigen Fällen durch das Los aus den Betroffenen ausgewählt) das Recht erhielt, den Fall zu verfolgen und die daraus resultierende Geldstrafe einzutreiben, wodurch es in ein im Wesentlichen privatisiertes System eingefügt wurde".^[26]

Laut einer Studie aus dem Jahre 2021 soll der Lebensstandard in Island nicht schlechter als in anderen Regionen Europas gewesen sein, trotz der Abwesenheit zentralstaatlicher Institutionen.^[28] David D. Friedman und Bruce L. Benson argumentierten, dass der isländische Freistaat trotz des Fehlens von Strafrechtssystemen, einer Exekutive oder einer Bürokratie erhebliche wirtschaftliche und soziale Fortschritte erzielt habe.^[29] Friedman kam in seiner Forschung zu folgendem einschränkenden Schluss.^[26]

1. ↑ Population, 10,000 BCE to 2021. In: Our World In Data. 2023, abgerufen am 14. Dezember 2023 (englisch). 
2. ↑ ^{a b} Sverrir Jakobsson: All the King’s men. The incorporation of Iceland into the Norwegian Realm. In: Scandinavian Journal of History. Band 46, Nr. 5, 20. Oktober 2021, ISSN 0346-8755, S. 571–592, doi:10.1080/03468755.2021.1961856. 
3. ↑ Þráinn Eggertsson: Economic Behavior and Institutions: Principles of Neoinstitutional Economics. Cambridge University Press, 1990, ISBN 0-521-34891-9 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
4. ↑ Jón A. Hjaltalín: On the Civilisation of the First Icelandic Colonists, with a Short Account of Some of Their Manners and Customs. Transactions of the Ethnological Society of London, 1. Januar 1868, JSTOR:3014256. 
5. ↑ Icelanders in the Viking age: the people of the sagas. In: Choice Reviews Online. Band 48, Nr. 05, 1. Januar 2011, ISSN 0009-4978, S. 48–2919–48–2919, doi:10.5860/choice.48-2919. 
6. ↑ Guðmundur Hálfdanarson: Historical Dictionary of Iceland. Scarecrow Press, 1997, ISBN 0-8108-3352-2 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
7. ↑ Gunnar Karlsson: The History of Iceland. U of Minnesota Press, 2000, ISBN 0-8166-3589-7 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
8. ↑ Jón Viðar Sigurðsson: Chieftains and Power in the Icelandic Commonwealth. University Press of Southern Denmark, 1999, ISBN 87-7838-056-1, S. 168 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
9. ↑ ÍSLENDINGABÓK — KRISTNI SAGA THE BOOK OF THE ICELANDERS — THE STORY OF THE CONVERSION. (PDF) Abgerufen am 14. Dezember 2023. 
10. ↑ translated with an introduction and notes by Hermann Pálsson and Paul Edwards.: Eyrbyggja saga. Penguin, 1989, ISBN 0-14-044530-7 (archive.org [abgerufen am 14. Dezember 2023]). 
11. ↑ Sverrir Jakobsson: Auðnaróðal: baráttan um Ísland 1096-1281. Sögufélag, 2016, ISBN 978-9935-46610-5, S. 13 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
12. ↑ Sverrir Jakobsson: Auðnaróðal: baráttan um Ísland 1096-1281. Sögufélag, 2016, ISBN 978-9935-46610-5, S. 145 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
13. ↑ Hvers vegna féll þjóðveldið? Abgerufen am 14. Dezember 2023 (isländisch). 
14. ↑ Jón Viðar Sigurðsson: Chieftains and Power in the Icelandic Commonwealth. University Press of Southern Denmark, 1999, ISBN 87-7838-056-1, S. 211 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
15. ↑ ^{a b} Árni Daniel Júliusson: Peasant Unrest in Iceland. Abgerufen am 14. Dezember 2023. 
16. ↑ Sverrir Jakobsson: Frá þrælahaldi til landeigendavalds: Íslenskt miðaldasamfélag, 1100-1400. (academia.edu [abgerufen am 14. Dezember 2023]). 
17. ↑ Birgir Loftsson: Hernaðarsaga Íslands, 1170-1581. Pjaxi, 2006, ISBN 9979-783-18-4 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
18. ↑ Ingimar Einarsson: Patterns of Societal Development in Iceland. Bokasafn Dagsbrunar, 1987, ISBN 91-554-2015-X (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
19. ↑ Fridrik Fridrikson: The Rise and Decline of the Icelandic Commonwealth. Abgerufen am 14. Dezember 2023 (englisch). 
20. ↑ ^{a b c d} Sverre Bagge: Cross and Scepter: The Rise of the Scandinavian Kingdoms from the Vikings to the Reformation. Princeton University Press, 2014, ISBN 978-1-4008-5010-5 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
21. ↑ ^{a b} Sverrir Jakobsson: The Process of State-Formation in Medieval Iceland. In: Viator. Band 40, Nr. 2, 2009, ISSN 0083-5897, S. 151 (academia.edu [abgerufen am 14. Dezember 2023]). 
22. ↑ Jon Vidar Sigurdsson: Viking Friendship: The Social Bond in Iceland and Norway, C. 900-1300. Cornell University Press, 2017, ISBN 978-1-5017-0848-0 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
23. ↑ Jón Viðar Sigurðsson: Chieftains and Power in the Icelandic Commonwealth. University Press of Southern Denmark, 1999, ISBN 87-7838-056-1, S. 208–216 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
24. ↑ Gunnar Karlsson: The History of Iceland. U of Minnesota Press, 2000, ISBN 0-8166-3589-7, S. 82–83 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
25. ↑ PRIVATE LAW ENFORCEMENT, MEDIEVAL ICELAND, AND LIBERTARIANISM. 21. April 2019, abgerufen am 14. Dezember 2023 (englisch). 
26. ↑ ^{a b} David D. Friedman: Private Creation and Enforcement of Law: A Historical Case. Abgerufen am 14. Dezember 2023. 
27. ↑ Roderick T. Long: Privatization, Viking Style: Model or Misfortune?, LewRockwell.com, 2002
28. ↑ Vincent Geloso, Peter T. Leeson: Are Anarcho-Capitalists Insane? Medieval Icelandic Conflict Institutions in Comparative Perspective. (PDF) Abgerufen am 14. Dezember 2023 (englisch). 
29. ↑ anarcho-capitalism | Definition, Origins, Theorists, Objections, & Facts | Britannica. 25. Oktober 2022, abgerufen am 14. Dezember 2023.