Zusammen mit seinem Herrscher, König Goujian, verbrachte er drei Jahre als Gefangener im Staat Wu, nachdem Yue den Krieg zwischen diesen Staaten verloren hatte. Nach seiner Rückkehr aus der Gefangenschaft führte Goujian Reformen durch, die es Yue ermöglichten, sich an Wu zu rächen. Nach dem Sieg änderte Fan Li seinen Namen in Tao Zhugong (chinesisch 陶朱公, Pinyin: Táo Zhūgōng) und nahm seine eigenen Geschäfte auf, in denen er Erfolge erzielte und ein reicher Mann wurde.
In der Philosophie negierte Fan Li die Idee des Mandats des Himmels. Er behauptete, dass die Natur in ihrer Bewegung und Entwicklung ein eigenes Gesetz habe, das vom Menschen befolgt werden müsse, sonst würden für den Menschen schädliche Dinge eintreten. Bei der Regierung eines Staates sollte der Herrscher auch die sich ändernden Bedingungen und Umstände nutzen.[1]
Fan Li und Xi Shi
Der Legende nach[2] trat Fan Li nach dem Fall von Wu von seinem Ministerposten zurück und fuhr zusammen mit der legendären SchönheitXi Shi auf einem Fischerboot hinaus in den Nebel des Sees Tai Hu, wonach niemand sie jemals wieder gesehen hatte.
Paul A. Cohen: Speaking to History, the Story of King Goujian in Twentieth-century China. University of California Press, Berkeley 2009, ISBN 978-0-520-25579-1.Digitalisat
Dominik Declercq: Writing Against the State: Political Rhetorics in Third and Fourth Century China. Leiden: Brill, 1998. (= Sinica Leidensia XXXIX) (mit einer Zusammenstellung verschiedener Traditionen bezüglich Fan Li)
