Rusnė liegt im einstigen Ostpreußen im Mündungsdelta des Flusses Memel (litauisch: Nemunas) und gehört zur Rajongemeinde Šilutė(Heydekrug). In den Ort führt die von Šilutė kommende Nationalstraße KK 206. Šilutė ist auch die nächste Bahnstation und liegt an der Bahnstrecke Sowetsk–Klaipėda(Tilsit–Memel), die seit 2011 allerdings nicht in Betrieb ist.
Die Kirche steht im Ortszentrum östlich der Taikos gatvė und nördlich der K. Donelaičio gatvė bzw. Neringos gatvė.
Kirchengebäude
In Ruß stand einst die älteste Kirche des Kirchenkreises Heydekrug[1]. In der Ordenszeit wurde sie 1419 als erste Kirche des Ortes errichtet. Am 23. Mai 1774 (Pfingstmontag) vernichtete sie ein Brand – zusammen mit dem Pfarrhaus samt Wirtschaftsgebäuden, dem Amtshaus und weiteren Anwesen. In den Flammen gingen auch Akten und Urkunden der Kirche verloren.
Innenraum der Kirche kurz nach der Wiederherstellung 1996Wiederhergestellter Altar 1996
In den darauffolgenden Jahren fanden die Gottesdienste und Amtshandlungen in einer hölzernen Notkirche statt, die ihrerseits 1789 auch ein Opfer von Feuer wurde.
Im Jahre 1809 wurde dann die jetzige Kirche in Feldstein- und Ziegelmauerwerk mit massivem Turm gebaut[2]. Der starke Unterbau des Turms, der noch existiert, stammt mitsamt dem gewölbten Eingang noch von der ersten Ordenskirche[1]. Äußerlich wirkt das Gebäude insgesamt sehr wuchtig.
Der Kircheninnenraum wirkte bis noch in die Zeit vor 1945 sehr dunkel. Grund dafür war die weithereinragende Empore für Chor und Orgel. Altar und Kanzel waren miteinander verbunden. Aus den früheren beiden Kirchen blieben einige Ausstattungsgegenstände erhalten, darunter ein Altarleuchter.
Im Jahre 1827 erhielt die Kirche eine Orgel[3]. Sie wurde 1898 durch ein Instrument des Orgelbaumeisters August Terletzki in Elbing (heute polnisch: Elbląg) ersetzt. Diese Orgel existiert nicht mehr, die Beschaffung eines neuen Instrumentes ist beabsichtigt.
Zwei Glocken bildeten das Geläut der Kirche. Sie stammten aus dem Jahre 1783.
Den Zweiten Weltkrieg hat die Kirche nahezu unbeschadet überstanden[1], sie wurde in den Jahren nach 1945 auch noch für gottesdienstliche Zwecke genutzt. Dann jedoch verfügten die staatlichen Stellen die Schließung des Gebäudes, das danach verfiel. Das Kirchenschiff übergab man der alten und weiter betriebenen Taubstummenanstalt als Turnhalle.
Nach aufwendigen Reparaturarbeiten bei reger Beteiligung aus der Bevölkerung wurde die Kirche am 21. August 1994 mit einem feierlichen Gottesdienst in litauischer und deutscher Sprache wieder eingeweiht[4]. Der Innenausbau erfolgte weitestgehend nach historischem Vorbild. 1995 waren auch die Außenarbeiten an der Kirche abgeschlossen. Durch noch verbliebene Feuchtigkeit entstanden Verputzschäden, die in der Folgezeit saniert worden sind.
Kirchengemeinde
Das ehemalige evangelische Pfarrhaus Ruß (Rusnė) im Jahr 2007
Die Gründungszeit eines Kirchspiels in Ruß liegt um 1419[5]. Mit Einführung der Reformation wurde die Pfarrstelle ab 1541 mit einem lutherischen Geistlichen besetzt, mit dem ab Ende des 19. Jahrhunderts ein zweiter Pfarrer Dienst tat. Der Kirche Ruß, die zunächst zur Inspektion Memel (heute litauisch: Klaipėda) gehörte, war bis 1644 die Filialkirche Karkeln (heute russisch: Myssowka) und bis 1711 die Filialkirche Schakuhnen (der Ort hieß zwischen 1938 und 1946: Schakendorf, jetzt russisch: Lewobereschnoje) zugeordnet.
Nach 1945 wurde die Kirche geschlossen. Anfang der 1990er Jahre wurde sie der Ortsgemeinde der Evangelisch-lutherischen Kirche in Litauen übereignet, die sie nun – grundlegend restauriert – als ihr Gotteshaus nutzt.
Kirchspielorte (bis 1945)
Zum Kirchspiel der Kirche Ruß gehörten vor 1945 außer dem Pfarrort noch 16 Dörfer und kleinere Ortschaften[5][4], die heute im Gebiet Litauens als auch Russland (Oblast Kaliningrad) liegen:
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