Nach dem japanischenAngriff auf Pearl Harbor wollte sich Sledge zusammen mit seinem besten Freund Sidney Phillips freiwillig zum United States Marine Corps melden, was aber aufgrund einer nicht vollständig ausgeheilten Herzerkrankung zu diesem Zeitpunkt noch nicht möglich war. Nach dem Abschluss der High School im Mai 1942 besuchte er zunächst kurzzeitig das Marion Military Institute in Marion, Alabama. Erst im Dezember 1942 konnte er seinen ursprünglichen Wunsch verwirklichen und in das US Marine Corps eintreten. Nach seiner Ausbildung zum Mörserschützen wurde er der 1. US-Marinedivision zugeteilt. Im Pazifikkrieg nahm er als Private First Class an den Schlachten um Peleliu und Okinawa teil. Seine in einem neuen Testament festgehaltenen Erlebnisse dienten ihm später als Grundlage für seine Kriegserinnerungen.
Nach Kriegsende diente Sledge zunächst in Peking, bis er im Februar 1946 im Rang eines Corporals aus dem Militärdienst entlassen wurde.[1]
Am 12. März 1952 heiratete er Jeanne Marie Arceneaux (1927–2022). Aus der Ehe gingen die Söhne John Sturdivant Sledge (* 1957) und William Henry Sledge (* 1965) hervor. Im Jahr 2001 starb Sledge in Montevallo (Shelby County, Alabama) an den Folgen von Magenkrebs.[2]
China Marine: An Infantryman's Life after World War II
Ein zweiter Band Memoiren mit dem Titel China Marine: An Infantryman's Life after World War II wurde erst postum im Jahr 2002 veröffentlicht (ein Jahr später erschien die Taschenbuchausgabe). In diesem Buch schildert Sledge seinen Dienst in Peking nach Kriegsende, seine Rückkehr nach Mobile und die Auswirkungen seiner traumatischen Erlebnisse auf sein späteres Zivilleben.
Fernsehen
Im Jahre 1992 war Eugene Sledge in dem Dokumentarfilm Peleliu 1944: Horror in the Pacific zu sehen.
Im Jahr 2006 verwendete der amerikanische Regisseur Ken BurnsWith the Old Breed als eine der Quellen für seine siebenteilige (in Deutschland vierzehnteilige) Dokumentarreihe The War über den Zweiten Weltkrieg. Auch wörtliche Zitate aus dem Buch waren in der Serie zu hören.
In der von Tom Hanks und Steven Spielberg produzierten und 2010 erstmals ausgestrahlten zehnteiligen Miniserie The Pacific diente With the Old Breed nicht nur als eine der beiden Hauptvorlagen (zusammen mit Helmet for My Pillow von Robert Leckie); Eugene Sledge war auch eine der drei Hauptfiguren der Serie. Dargestellt wurde er von Joseph Mazzello.
