Im Jahre 1941 begann Elissa Aalto das Architektur- und Designstudium an der Technischen Hochschule in Helsinki. Nach ihrem Diplomabschluss 1949 startete sie ihre berufliche Laufbahn im Architekturbüro von Alvar Aalto. 1952 heiratete sie den 24 Jahre älteren Aalto, dessen erste Frau Aino Anfang 1949 gestorben war.
Nach Aaltos Tod im Jahr 1976 wurde sie Leiterin der Firma Alvar Aalto & Co. und führte gemeinsam mit dem Architekten Harald Deilmann die Projekte von Alvar Aalto, wie zum Beispiel den Plan zum Bau des Opernhauses in Essen, zu Ende. Elissa Aalto war auch Geschäftsführerin der Design-Möbelproduktion Artek.[1]
