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Zunächst als provisorischer Nachfolger des am 17. Dezember 1935 verstorbenen DiktatorsJuan Vicente Gómez und ab dem 19. April 1936 als gewählter Präsident, leitete er die Wandlung des Landes in eine Demokratie ein.
Seine Eltern waren der Oberst Manuel María López Trejo und Catalina Contreras. Nach seiner Schulbildung zog er 15-jährig nach Mérida, um an der Universidad de los Andes Medizin zu studieren.
Am 25. Mai 1899 schloss er sich jedoch Cipriano Castro (und „seinen 60“) an, der in einer „Revolución Liberal Restauradora“ (Restaurierende, liberale Revolution) oder auch „Revolución Azul“ (Blaue Revolution) Ignacio Andrade stürzen will. Dies gelang schließlich und am 22. Oktober 1899 zog Castro triumphierend in Caracas ein.
Im Gegensatz zu anderen Militärs dieser Zeit war er ein Karriere-Offizier. In einem stetigen Aufstieg wurde er am 28. Oktober 1924 Chef einer Militär-Delegation in Peru, 1930 Major und am 22. April 1931 Kriegs- und Marineminister.
Präsidentschaft
Nach dem Tod von Gómez am 17. Dezember 1935 wurde López Contreras bis zum 19. April 1936 als Interimspräsident eingesetzt. Danach wurde er vom Kongress zum Präsidenten für die Periode 1936–1943 ernannt.
Eine seiner ersten Maßnahmen war die Reduktion der Präsidentschaft (inklusiver seiner eigenen) von sieben auf fünf Jahre und das Verbot der direkten Wiederwahl des Präsidenten (in der nächsten Periode).[1]
Am Beginn seiner Amtszeit forderten die Leute auf der Straße[2] das Ende der Gomez’schen „Erbschaft“.[3] 1936 setzte López Contreras, um einen drohenden Bürgerkrieg zu verhindern, eine Reihe von Reformen durch. Dies umfasste etwa das Verkünden einer neuen Verfassung, ein modernes Arbeitsrecht und das Februar-Programm. Auch die Verstaatlichung der privaten Eisenbahngesellschaften begann in seiner Amtszeit. Ende 1936 wurde als erstes die Venezuela Central Railway verstaatlicht.[4]
Letzteres und ein 1938 erlassener Drei-Jahres-Plan förderten ökonomischen und sozialen Fortschritt. Es wurden auch Institutionen wie das Nationale Pädagogische Institut, das Nationale Arbeitsbüro, ein Landwirtschafts- und ein Kommunikationsministerium, ein Venezolanischer Kinderrat und schließlich 1940 die Nationalbank gegründet.
Um Grenzstreitigkeiten beizulegen, wurde am 5. April 1941 ein Vertrag mit Kolumbien unterzeichnet, in dem Venezuela 108.000 km² seines Gebiets verliert.
Nach dem Putsch vom 18. Oktober 1945 gegen seinen Nachfolger wurde er festgenommen, vor ein Gericht gestellt und schließlich aus dem Land ausgewiesen. Er ließ sich in Kolumbien und später den USA nieder, wo er ein Buch schrieb, „El Triunfo de la Verdad“ (Der Triumph der Wahrheit), in dem er seine Regierungsarbeit verteidigt.
1959 kehrte er aus dem Exil zurück und lebte, zurückgezogen aus der Politik, in Caracas, wo er am 2. Januar 1973 starb.
Anmerkungen und Einzelnachweise
↑Dies verkündete er in der ersten Radioansprache, in der der Präsident im ganzen Land gehört wurde.
↑Vor allem Studenten und die neuen politischen Parteien, deren Führer gerade aus dem Gefängnis entlassen wurden.
↑Es gab auch schon kleinere (niedergeschlagene) Aufstände in den Jahren 1928 und 1929.
↑U.S. Department of Commerce (Hrsg.): Investment in Venezuela, Conditions and Outlook for United States Investors. 1953, S.65 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
