Earl Holliman wurde bei seiner Geburt zur Adoption freigegeben[1], da sein Vater – ein Farmer – bereits vor seiner Geburt starb und die Mutter finanziell nicht in der Lage war, ihn zu versorgen.[2][3] Er wurde von einem Ölfeldarbeiter und seiner Ehefrau adoptiert und wuchs in einem kleinen Dorf in Louisiana auf, wobei sein Adoptivvater starb, als er 13 Jahre alt war.[4] Im Rahmen des Zweiten Weltkrieges diente Holliman in Kalifornien bei der United States Navy, nachdem er über sein Alter gelogen hatte. Nach einem Jahr wurde sein Schwindel entdeckt und er beendete anschließend die Highschool in Louisiana.[5] Nach Betätigungen als Platzanweiser, Nachrichtenjunge, Tellerwäscher und Ölfeldarbeiter zog Holliman schließlich nach Kalifornien und studierte dort an der University of California sowie Schauspiel am Pasadena Playhouse.
Im amerikanischen Fernsehen galt Holliman seit den späten 1950er-Jahren durch zahllose Serienauftritte als „beinahe unumgehbare Präsenz“.[6] In Where Is Everbody?, der allerersten Episode der legendären Serie Twilight Zone, spielte er 1959 den Hauptcharakter eines Offiziers, der sich auf einmal ganz alleine auf der Welt zu befinden scheint. Als seine wohl bekannteste Fernsehrolle gilt der „Lt. Bill Crowley“ in der Polizeiserie Make-up und Pistolen (Police Woman). Seine Partnerin in der von 1974 bis 1978 erstausgestrahlten Serie war Angie Dickinson. Anschließend folgten für Holliman weitere Fernsehrollen, so 1983 als „Luddie Mueller“ (Arbeitgeber und Freund der Hauptfigur Maggie) im Fernsehmehrteiler Die Dornenvögel an der Seite von Richard Chamberlain und Rachel Ward. Für seine Rolle in der SitcomDelta (1992–1993) mit Delta Burke erhielt er eine Golden-Globe-Nominierung. Zuletzt war er als Schauspieler im Jahr 2000 in dem Thriller Der Tod lauert nebenan an der Seite von Linda Purl und Maxwell Caulfield zu sehen. Sein Schaffen für Film und Fernsehen umfasst mehr als 90 Produktionen.
Obwohl als Schauspieler deutlich bekannter, nahm Holliman zwischen 1958 und 1963 als Sänger auch sieben Schallplatten auf.[7][8] Über viele Jahre betrieb Holliman auch in San Antonio ein Restaurant-Theater (ein sogenanntes dinner theatre, das ein Abendessen mit einer Theateraufführung verband).[9] Politisch galt er als eher konservativ, zugleich war er Tierrechtsaktivist, besuchte Dian Fossey bei ihrer Arbeit mit Gorillas in Afrika und fungierte für 34 Jahre als Vorsitzender des Tierschutzvereins Actors and Others for Animals.[10]
Holliman starb im November 2024 im Alter von 96 Jahren in seinem Haus im kalifornischen Studio City; er hinterließ seinen Ehemann Craig Curtis.[11]
1977 wurde Holliman mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame in der Kategorie Fernsehen geehrt. Dieser befindet sich bei 6901 Hollywood Boulevard.[12]
↑Bob Leszczak: From Small Screen to Vinyl: A Guide to Television Stars Who Made Records, 1950-2000. Rowman & Littlefield, 2015, ISBN 978-1-4422-4274-6 (google.de [abgerufen am 12. April 2020]).
↑Veteran Holliman returns to TV. In: Quad-City Times. Davenport, Iowa 5. Oktober 1991, S.12 (newspapers.com [abgerufen am 12. April 2020]).
↑Earl Holliman. In: Oakland Tribune. Oakland, California 31. Oktober 1971, S.139 (newspapers.com [abgerufen am 12. April 2020]).
↑Earl Holliman. In: Independent Press-Telegram. Long Beach, California 4. März 1973, S.97 (newspapers.com [abgerufen am 12. April 2020]).
