Don Piccard (* 13. Januar 1926 in Lausanne; † 13. September 2020 in Saint Paul) war ein in der Schweiz geborener US-amerikanischer Ballonfahrer und Ballonpionier. Er war Förderer, Innovator, Konstrukteur und Unternehmer im Bereich Ballonfahren. Er war ein Sohn von Jean-Felix Piccard und Jeannette Piccard.

1931 erhielt er die US-Staatsbürgerschaft. Don Piccard unternahm seine erste Ballonfahrt im Jahr 1933 mit seiner Mutter. Während des Zweiten Weltkriegs diente Don Piccard bei der US Navy als Monteur für Ballons und Luftschiffe, ebenso wie während des Koreakriegs auf der Naval Air Station Lakehurst.^[1]

Während seines Studiums an der University of Minnesota war Don Piccard eine der treibenden Kräfte hinter der Wiederbelebung des Ballonfahrens nach dem Zweiten Weltkrieg in den USA. Am 16. Februar 1947 unternahm er den ersten freien Ballonflug der Nachkriegszeit in den USA mit einem erbeuteten japanischen Fu-Go-Ballon.^[2] Er erwarb danach eine Ballonpilotenlizenz von der Civil Aeronautics Authority. 1948 gründete Piccard den Balloon Club of America. Dies war der ersten Ballonclub in den USA. Dieser Verein bildete zusammen mit den Balloon Flyers of Akron die nationale Ballonorganisation der Vereinigten Staaten, die Balloon Federation of America. Am 17. August 1959 flog Piccard in einem rot-weiß-blauen Ballonkorb anlässlich einer Hundertjahrfeier des Jupiter-Ballonflugs von John Wise. Am 19. Juli 1961 stellte er in demselben Korb in Faribault einen Höhenweltrekord für Gasballons von 34.642 Fuß auf. Er leistete in der Folge Pionierarbeit bei der Verwendung von Kunststoff- und Mylar-Ballons für Überdruckballons. Am 24. August 1962 stellte er einen neuen Höhenrekord für einen Freiflugballon der zweiten Klasse auf und stieg auf 17.000 Fuß. 1962 führte er beim St. Paul Winter Carnival das erste Heißluftballonrennen der USA durch. Am 13. April 1963 überquerten Piccard und Ed Yost als erste Menschen den Ärmelkanal in einem Heißluftballon. Ebenfalls 1963 leitete Piccard in Kalamazoo die erste von der National Aeronautic Association anerkannte nationale Heißluftballon-Meisterschaft der USA.

Piccard arbeitete von 1962 bis 1964 bei Raven Industries an Heißluftballons. Dort machte er Heißluftballons durch den Einsatz von Belastungsbändern, einem lobulären Zwickel-Design, leichtem, langlebigem Gewebe und nichtleitenden Materialien sicherer. Vor allem Belastungsbänder im Design und Bau von Ballons gelten als der wichtigste Faktor für die Sicherheit von Heißluftballons und werden auch heute noch in der Fertigung verwendet. Piccard wird auch das Konzept der schnellen Entleerung zugeschrieben, das dem Fallschirm-Top-Design von 1970 überlegen und sicherer ist.^[2] 

Er förderte zudem das Ballonfahren als Sport. Er begann 1964 über sein Unternehmen Piccard Balloons mit dem Entwurf, Bau und Verkauf von Heißluftballons.^[3][4] 1985 verkaufte er die Typenzertifikate der Federal Aviation Authority für Ballons an Firmen Galaxy Balloons und The Balloon Works.^[5]

• Jules Piccard (1840–1933), Chemiker, Bruder von Paul
  • sein Sohn Auguste Piccard (1884–1962), Physiker; Stratosphärenflüge und Tiefseetauchversuche
    • sein Enkel Jacques Piccard (1922–2008), Tiefseeforscher; Tiefseetauchversuche mit Bathyscaph Trieste
      • sein Urenkel Bertrand Piccard (* 1958), Psychiater; erste Nonstop-Weltumrundung mit einem Ballon sowie erste Weltumrundung mit einem Solarflugzeug
  • Augustes Zwillingsbruder Jean-Felix Piccard (1884–1963), Physiker; Stratosphärenflüge
  • dessen Ehefrau Jeannette Piccard (1895–1981), erste Frau in der Stratosphäre
    • ihr Sohn Don Piccard (1926–2020); Stratosphärenflüge
• Paul Piccard (1844–1929), Ingenieur, Bruder von Jules

• Susanne Dieminger, Roland Jeanneret: Piccard: Pioniere ohne Grenzen. Mit einem Vorwort von Richard Branson. Weltbild, Olten 2014, ISBN 978-3-03812-517-4.

Commons: Don Piccard – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Don Piccard - 50 Years of Ballooning Memories

1. ↑ National Balloon Museum
2. ↑ ^{a b} Donald Louis Piccard – Pioneer of Hot Air Ballooning airandspace.si.edu am 7. Oktober 2020, abgerufen am
3. ↑ The History of Ballooning - Piccard Balloons. Abgerufen am 9. Juni 2010. 
4. ↑ National Balloon Museum - History of Ballooning. Archiviert vom Original am 31. August 2010; abgerufen am 9. Juni 2010. 
5. ↑ Peter Stekel: Don Piccard 50 Years of Ballooning Memories. In: www.FAI.org. FAI.org, abgerufen am 28. November 2020.