Die Brück’ am Tay ist eine Ballade von Theodor Fontane. Sie handelt vom Einsturz der Firth-of-Tay-Brücke in Schottland am 28. Dezember 1879, der mit einem Eisenbahnzug 75 Menschen in den Tod riss. Die Firth-of-Tay-Brücke war 1871–1878 unter enormem Aufwand erbaut worden und bereits eineinhalb Jahre nach ihrer Eröffnung im Sturm zusammengebrochen. Fontane, der Schottland bereist hatte, umrahmt die Darstellung des Unglücks mit dem Motiv der Hexen aus Shakespeares Macbeth und macht seine Ballade so zu einer Mahnung vor technikgläubiger Hybris. Sein Fazit legt er einer der Hexen in den Mund:

Fontane schrieb die Ballade „in den ersten Tagen des Januar […] unter dem Eindruck des furchtbaren Eisenbahn-Unglücks in Schottland“, so dass sie „eine Woche später“,^[1] am 10. Januar 1880, in Heft 2 der Zeitschrift Die Gegenwart erscheinen konnte. Am 15. Januar 1880 schrieb Fontane in einem Brief an seine vertraute Briefpartnerin Mathilde von Rohr:

Fontanes Quelle waren Berichte über das Unglück, die ab 29. Dezember 1879 in der Vossischen Zeitung erschienen.^[3]

Drei Hexen verabreden sich, um die Brücke mit dem darüber fahrenden Zug einstürzen zu lassen. Das eigentliche Unglück wird aus der Perspektive der „Brücknersleute“ und ihres auf dem Zug fahrenden Sohnes Johnie geschildert. Die Hexen verabreden das nächste Treffen und sind mit ihrem Vernichtungswerk zufrieden.

Die Ballade beginnt mit den drei Hexen aus Shakespeares Macbeth:^[4]

Das vorangestellte Motto When shall we three meet again stellt den Bezug zu diesem Drama her, dessen erste Szene in der ersten Strophe der Ballade variiert wird. Die Hexen, von Shakespeares Macbeth als Gebieterinnen über zivilisationszerstörende Elementarkräfte beschrieben,^[5] sollen als personifizierte Naturgewalten verstanden werden, die ein weiteres Mal des Menschen Werk zunichtemachen werden.

Das Brückenwärterehepaar erwartet ängstlich den Zug aus Edinburgh und seinen Sohn Johnie, der sie heute, drei Tage nach Weihnachten, besuchen will.

Die Zuversicht, mit moderner Technik alles meistern zu können, teilt auch Johnie:

Stolz auf die Überlegenheit moderner Technik denkt er an die Umständlichkeiten der Zeit vor der Errichtung der Brücke:

Doch Johnies Eltern müssen mit ansehen, wie der Zug letztlich ins Meer stürzt:

Damit endet die Schilderung des Unglücks. Viel mehr konnte Fontane bei der Abfassung des Gedichts Anfang Januar auch noch nicht bekannt sein. Selbst die Hexen, die nun noch einmal zu Wort kommen, werden sich erst bei ihrem nächsten Treffen Details wie Zahl und Namen der Opfer und ihre Schicksale mitteilen können.

Die Ballade besteht aus sieben Strophen, die mittleren fünf davon zu je acht Knittelversen. Die beiden Rahmenstrophen fallen auch optisch auf, weil – dem Wortwechsel des Hexendialogs folgend – ein Vers in zwei oder in der letzten Strophe sogar über drei Zeilen aufgespalten ist. Die erste Strophe besteht aus elf, die letzte, eine verkürzte Variation der ersten, aus neun Versen, wobei die erste und letzte Zeile der Strophen jeweils identisch sind.

Von den sich gegen das Versmaß stellenden Versen „Hei!“ und „Tand, Tand …“ der letzten Strophe abgesehen, haben die Verse jeweils vier Hebungen mit freier Füllung durch unbetonte Silben. Im ersten Vers wird hinter „drei“ die Senkung durch eine Synkope unterdrückt, so dass zwei betonte Silben direkt aufeinandertreffen. Der vorletzte Vers der 1. Strophe „Muß mit … Tand, Tand“ besteht sogar nur aus Hebungen aufgrund einer Durchsynkopisierung. Dem Knittelvers gemäß ist der Endreim ein Paarreim. Die lockere Form des Knittelverses eignet sich besonders gut für Erzählgedichte und ist daher seit dem Mittelalter gängig, besonders für volkstümliche Gedichte oder Gedichte, die den volkstümlichen Tonfall nachahmen. Im Gegensatz zu der Lockerheit des Versmaßes steht die Strenge der Kadenzbildung. Jeder Vers endet männlich, das heißt mit einer betonten Silbe. Dadurch wird etwa die Hälfte der deutschen Wörter für die Gestaltung des Versendes ausgeschlossen. Fontane bringt den Vers hinsichtlich Versmaß und Kadenz in eine Balance von Lockerheit und Strenge. Diese ist charakteristisch für die Kunstballade und unterscheidet sie von der Volksballade, die Strenge in der formalen Gestaltung nicht kennt.

Die fünf Binnenstrophen, die die Minuten vor dem Unglück aus verschiedenen Perspektiven erzählen, bestehen abermals aus einem Rahmen um die mittleren drei Strophen, die weitgehend in wörtlicher Rede die Beobachtungen und Gedanken des Lokführers und seiner wartenden Eltern im Brückenhaus wiedergeben. Die erste Hälfte der 2. und 6. Strophe, die den Binnenrahmen bilden, ist im Wortlaut identisch, die zweite Hälfte mit den Signalwörtern Sturm und Nacht variiert und gesteigert. Auch sonst werden viele Motive wiederaufgenommen und variiert (Licht, Christfest, Wasser). Dieses Variationsprinzip korrespondiert mit der oben erwähnten metrischen Balance.

Eine Ballade enthält normalerweise Merkmale der drei literarischen Gattungen, was auch hier der Fall ist. Als Erzählgedicht bedient es sich der Gestaltungsmerkmale von Lyrik (Verse, Versmaß, Reimschema) und Epik (Handlungsverlauf). Wörtliche Rede ist das entscheidende Merkmal der Dramatik. Sie dominiert mit einem Anteil von mehr als zwei Dritteln das Gedicht.

Dem schon hinreichend spektakulären Unglück gibt Fontane eine zusätzlich unheimliche Komponente durch den Hexendialog in den Rahmenstrophen: Durch Verzicht auf Zuordnung der Einzelsätze zu den Beteiligten suggeriert er ein Stimmengewirr rational nicht fassbarer Mächte, die die Rationalität der menschlichen Ingenieurskunst zunichtemachen.^[6] Das intertextuelle Macbeth-Zitat nutzt dessen Implikationen (die Hexen sind Ausdruck von Macbeths Gewissensbissen und des psychischen Drucks) zur konservativ-skeptischen Botschaft des sechzigjährigen Dichters: Die Hybris der technischen Welt verlangt nach einem Korrektiv.

Heute ist das Gedicht ein Klassiker im Deutschunterricht in der Schule. Die Band Junge Dichter und Denker verarbeiteten die Ballade zu einem Contemporary R&B-Song.^[7]

Wikisource: Die Brück’ am Tay – Quellen und Volltexte

• Theodor Fontane: Die Brück am Tay. (28. Dezember 1879). In: Ders.: Gedichte I. 2. durchges. u. erw. Auflage. 1995, S. 153–155 (Grosse Brandenburger Ausg.).

Primärtexte:

• Theodor Fontane: Die Brück’ am Tay. 28. December 1879. In: Die Gegenwart. Wochenschrift für Literatur, Kunst und öffentliches Leben, hrsg. von Paul Lindau, Band XVII, Nr. 2, 10. Januar 1880, S. 20f. [Erstdruck]
• Wikimedia Commons:
  • Facsimile des Erstdrucks. In: Die Gegenwart (S. 1)
  • Berichte über das Unglück. In: Vossische Zeitung (S. 2–5)
• Theodor Fontane: Die Brück’ am Tay. 28. December 1879. In: Gedichte. 5. vermehrte Auflage. Hertz, Berlin 1898, S. 202–204 [Ausgabe letzter Hand].

Forschungsliteratur:

• Andreas Beck: Bau auf, bau auf! Poetische Ingenieurskunst in Theodor Fontanes 'Brück’ am Tay'. In: Angermion, 7, 2014, S. 125–155, Volltext degruyter.com
• Kurt Bräutigam: Theodor Fontane: 'Die Brück am Tay'. In: Kurt Bräutigam (Hrsg.): Die deutsche Ballade. Wege zu ihrer Deutung auf der Mittelstufe. 5. Auflage. Diesterweg, Frankfurt am Main 1971 [zuerst 1962], S. 108–116.
• Gilbert Carr: Entgleisung und Dekonstruktion. Theodor Fontanes 'Die Brück’ am Tay'. In: Jürgen Barkhoff, Gilbert Carr, Roger Paulin (Hrsg.): Das schwierige neunzehnte Jahrhundert. Germanistische Tagung zum 65. Geburtstag von Eda Sagarra im August 1998. Niemeyer, Tübingen 2000, S. 319–333.
• Theo Elm: Alter Balladenton und neue Stoffwelt. Theodor Fontane: 'Die Brück am Tay'. In: Helmut Scheuer (Hrsg.): Interpretationen. Gedichte von Theodor Fontane. Reclam, Stuttgart 2001, S. 154–163 (RUB 17515).
• Philipp Frank: Theodor Fontane und die Technik. Königshausen & Neumann, Würzburg 2005 (Epistemata. Würzburger wissenschaftliche Schriften. Reihe Literaturwissenschaft 526).
• Philip Grundlehner: The Lyrical Bridge. Essays from Hölderlin to Benn, Rutherford, Madison, Teaneck. Associated University Press, London 1979, S. 81 ff. books.google
• Alfred Ch. Heinimann: Technische Innovation und literarische Aneignung. Die Eisenbahn in der deutschen und englischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Francke, Bern 1992 (Basler Studien zur deutschen Sprache und Literatur 63).
• Ulrich Kittstein: „Wie Splitter brach das Gebälk entzwei“. Das Tay-Unglück von 1879 in der zeitgenössischen deutschen Balladendichtung. In: Fontane Blätter 81 (2006), S. 34–45.
• Hartmut Laufhütte: Moderne Technik in Balladen des 19. Jahrhunderts. In: Winfried Woesler (Hrsg.): Ballade und Historismus. Die Geschichtsballade des 19. Jahrhunderts. Winter, Heidelberg 2000, S. 135–155 (Beihefte zum Euphorion, 38).
• Johannes Mahr: Eisenbahnen in der deutschen Dichtung. Der Wandel eines literarischen Motivs im 19. und beginnenden 20. Jahrhundert. Fink, München 1982.
• Fritz Martini: Theodor Fontane. Die Brück’ am Tay. In: Rupert Hirschenauer, Albrecht Weber (Hrsg.): Wege zum Gedicht. II. Interpretation von Balladen. Schnell und Steiner, München / Zürich 1976, S. 377–392.
• Harro Segeberg: Literarische Technik-Bilder. Studien zum Verhältnis von Technik- und Literaturgeschichte im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Niemeyer, Tübingen 1987, S. 122 ff. (Studien und Texte zur Sozialgeschichte der Literatur 17); books.google

• Ritter und Raben (Balladen); Otto Sander und das Oakmusic Ensemble. Patmos Verlag, 2007; DNB 983468699.

• Analyse und Interpretation zu der „Brück’ am Tay“. rhetoriksturm.de
• Gabriele Radecke, Robert Rauh: Die Brück’ am Tay – Entstehungsgeschichte. Fontane Online.

1. ↑ Tagebuch 1880. S. 78 Exzerpte aus den verschollenen Tagebüchern eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche
2. ↑ Briefe II: Briefe an Mathilde von Rohr. Propyläen, 1971, S. 194 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche)
3. ↑ Gabriele Radecke: Vom Schreiben zum Erzählen. Eine textgenetische Studie zu Theodor Fontanes „L’Adultera“. Würzburg 2002, S. 294 (books.google). Andreas Beck: Bau auf, bau auf! Poetische Ingenieurskunst in Theodor Fontanes Die Brück’ am Tay (1879/80). In: Rüdiger Görner (Hrsg.): Angermion, Jahrbuch für britisch-deutsche Kulturbeziehungen. Band 7. De Gruyter, 2014, S. 125–155 (academia.edu [abgerufen am 20. Mai 2019]). 
4. ↑ Macbeth, I/1. englisch (Wikisource). deutsch: Digitalisat. zeno.org
5. ↑ Macbeth, IV/1, 52-60; Digitalisat. zeno.org

   Entfesselt ihr den Sturm gleich, daß er kämpft
   Gegen die Kirchen, und die schäum’gen Wogen
   Vernichten und verschlingen alle Schiffahrt,
   Daß reifes Korn sich legt und Wälder brechen,
   Daß Burgen auf den Schloßwart niederprasseln,
   Daß Pyramiden und Paläste beugen
   Bis zu dem Grund die Häupter: Müßte selbst
   Der Doppellichter Pracht und Ordnung wild
   Zusammen taumeln, ja, bis zur Vernichtung
   Erkranken: […]

   Anm.: Doppellichter = Sonne und Mond, vgl. Ludwig Tiecks Erläuterung zu dieser „dunkle[n] Stelle“

6. ↑ Wolfhard Keiser: Deutsche Balladen interpretieren. Königs Erläuterungen. 2. Auflage. 2006, S. 44.
7. ↑ Junge Dichter und Denker – Die Brücke am Tay. youtube.com