Deli (osmanisch دلی auch Delü / دلو / ‚Tapferer, Heldenmütiger, Verwegener, Tollkühner, Wahnsinniger, Verrückter‘^[1][2]) bzw. Deliler (Mehrzahl, im Deutschen Delis oder Deli) war im Osmanischen Reich der Name eines einzelnen Reiters bzw. eines berittenen Verbandes der osmanischen Provinzialtruppen, der im Kampf tollkühn auf den Feind losging. Dabei sollen die Deli meist von Opium berauscht gewesen sein.^[3] Diese Deli waren eine gemischte Truppe aus Angehörigen von Balkanvölkern und Türken.

Parallel zum Begriff Deli – wahrscheinlich sogar schon früher – fand auch der Begriff Delil (Mehrzahl Deliller) für dieselben Personen und Verbände Verwendung. Er kommt aus dem Arabischen und bedeutet im Osmanischen im Zusammenhang mit den Eroberungskriegen in Europa Führer im Sinne von Pfadfinder.^[4]

Die Namensform Delil erfasst recht genau die früheste Funktion. Als mit Ort und Bevölkerung des Balkans vertraute Kundschafter und Pfadfinder halfen die größtenteils ursprünglich vom Balkan stammenden Delil den osmanischen Vortrupps und dem gesamten osmanischen Heer seit dem 14. Jahrhundert bei der Erkundung des Terrains und damit bei der Planung und Ausführung der Kriegszüge.

Als die Delil selbst unter der Führung eines Delilerağası (Ağa der Tollkühnen)^[5] – ähnlich den Akıncı – die militärischen Aufgaben von Vortrupps übernahmen und sich als besonders wagemutig erwiesen, setzte sich allgemein der möglicherweise aus Delil korrumpierte,^[6] Bewunderung ausdrückende Name Deli durch.

In einer Art Selbststilisierung zeigten sich die Deli genannten Delil im Heer und in der Öffentlichkeit als schmerzverachtende Draufgänger. Manche übernahmen Praktiken von Derwischen, indem sie die Malträtierung ihres Körpers bis zur Selbstverstümmelung zur Schau stellten, wie beispielsweise bei den Aufzügen anlässlich des Beschneidungsfestes des Şehzade Mehmed, des Sohnes Sultan Murats III.

Als Deli ein erfolgreicher Frontkämpfer zu sein, war die Grundlage für Beförderungen und Belohnungen. Als Beweis des Erfolges konnten die abgeschlagenen Köpfe der besiegten Gegner dienen, wie beispielsweise 1575 der Prediger der kaiserlichen Botschaft in Istanbul berichtete:

Ihre größte militärische Wirksamkeit entfalteten die Deli im 16. und 17. Jahrhundert.^[2] Mindestens bis in das 18. Jahrhundert wurden sie weiterhin als Reitertruppen eingesetzt, wie zwei Schilderungen der Kriegsvorbereitungen von 1713 und 1736 zeigen:

Deli fungierten zudem bis gegen Ende des 17. Jahrhunderts als besondere Garde osmanischer Würdenträger.^[11] Die Großwesire befehligten in der Regel 400 bis 500 Deli. Köprülü Mehmed Pascha, Köprülü Fâzıl Ahmed Pascha und Köprülü Fazıl Mustafa Pascha sollen 2.000 solcher Deli als Leibwache gehabt haben, die im Feld beritten waren, in Konstantinopel aber zu Fuß vor dem Großwesir einher marschierten, wenn er sich nach dem Diwan begab.^[12] Ihr Befehlshaber hieß Delibaşı (Anführer der Deli).^[13]

Entsprechend trat beispielsweise der osmanische Botschafter Kara Mehmed Pascha 1665 in Wien auf:

Am Morgen des 14. Juli 1683, zu Beginn der Zweiten Wiener Türkenbelagerung, überbrachte der Delibaşı des Großwesirs Kara Mustafa Pascha, Ahmed Ağa, den Wienern als Unterhändler ein Schreiben mit der Aufforderung zur Kapitulation und Übergabe der Stadt.^[16][17]

Die meisten bildlichen Darstellungen der Deli stammen aus dem 16. Jahrhundert. Man findet sie auf osmanischen Miniaturen und auf westlichen Zeichnungen und Drucken. Stets – auch im Kampf – zeigen die Bilder die eher repräsentative Ausstattung der Deli, sind also typisierte und nur begrenzt realistische Darstellungen.

Typisch für das tradierte Bild des berittenen Deli des 16. Jahrhunderts sind Fellmütze mit Raubvogelschwingen oder einzelnen Federn und Kleidung oder Überwurf aus Fellen von Leopard, Wolf, Bär, Löwe oder Hyäne. Die Deli sind mit Lanze und Schwert bewaffnet, zuweilen auch mit einer Keule, und tragen nicht den türkischen Rundschild, sondern den im unteren Teil rechteckigen und im oberen Teil schräg und spitz auslaufenden Schild der christlichen Balkanvölker. Im Gegensatz zu den Akıncı fehlt bei ihnen der Reflexbogen.

Dieses Erscheinungsbild wird auch in Reiseberichten westlicher Besucher des osmanischen Reiches gezeichnet, beispielsweise bei Nicolas de Nicolay (Reise ab 1551, Buch: Lyon 1567 u. a.)^[18] und Luigi Bassano (1545).^[19] Beide berichten, dass diese Deli vom Balkan stammten und sich selbst in ihrer eigenen Sprache zataznicis (Mehrzahl) bzw. sataznich (Einzahl) nannten, was nach Nicolas de Nicolay „defieurs d'hommes“ (im Sinn von „Herausforderer“) heißt, womit gemeint sei, dass sie alleine zehn Mann herausfordern müssten, bevor sie den Namen und den Status eines Deli oder eines zataznici erwerben könnten.^[20]

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts geschah es immer häufiger, dass Deli-Verbände entlassen wurden und keine Verwendung mehr fanden. Ihre Bewaffnung und Kampfweise entsprach nicht mehr den neueren osmanischen Militärstrategien. Unter einem Delibaschi oder in kleineren Trupps suchten sie dann ihren Lebensunterhalt durch Raub und Plünderungen sicherzustellen. Das geschah beispielsweise unter dem Delibaschi Koca, der eine umfangreiche Deli-Truppe befehligte und im Gebiet von Kütahya die Dörfer terrorisierte. Ähnlich verunsicherte Delibaschi İsmail um 1801 die Region Konya und beteiligte sich 1803 mit seinen Deli an einem Aufstand gegen die Neuordnung der Armee, durch welche die Deli keine offizielle Verwendung mehr finden sollten. Doch erst nach dem russisch-osmanischen Krieg von 1828–1829, an dem Deli noch teilgenommen hatten, gelang es Sultan Mahmud II., dem Bandenwesen ein Ende zu bereiten. Viele Deli flohen und suchten ihr Heil in Ägypten und Syrien. Einige Deli ließen sich befrieden und in Anatolien ansiedeln. Letzte Reste von räuberischen Deli vernichtete Esad Pascha, der Vali von Karaman.^[2][21]

Von den eigentlichen Deli muss man Personen unterscheiden, die in alten Quellen zwar mit dem Namensbestandteil Deli genannt wurden, die aber die militärischen und repräsentativen Funktionen nicht innehatten. Ein solcher Deli war beispielsweise Deli Hasan Pascha, der gegen Ende des 16. Jahrhunderts einen Aufstand gegen das Osmanische Reich anführte und die osmanische Armee bei Tokat besiegte.^[22]

Auch besonders wagemutige, nicht muslimische Gegner wurden von den Osmanen manchmal anerkennend Deli genannt. So wird in Süleymans I. Kriegstagebuch ein Delü Rādīğ erwähnt.^[23]

• Liste osmanischer Titel

1. ↑ Daniel Goffman: The Ottoman Empire and Early Modern Europe. Cambridge 2004. S. 1.
2. ↑ ^{a b c} İsmail Hakkı Uzunçarşılı: Deli. In: Encyclopaedia of Islam, Second Edition. Edited by: P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel and W.P. Heinrichs. Brill, 2009. Brill Online.
3. ↑ Pierer’s Universal-Lexikon, Band 4. Altenburg 1858, S. 817, online bei zeno.org
4. ↑ Esin Atıl: Süleymanname. Washington u. a. 1986, S. 265.
5. ↑ Begriffserklärung bei Gerd Frank: Die Herrscher der Osmanen. Wien u. a. 1977, Glossarium
6. ↑ David Nicolle: Armies of the Ottoman Turks 1300-1774. Osprey Publishing, London 1983, ISBN 0-85045-511-1, S. 14.
7. ↑ Klaus Schwarz: Osmanische Sultansurkunden. Untersuchungen zur Einstellung und Besoldung osmanischer Militärs in der Zeit Murāds III. Aus dem Nachlass hrsg. von Claudia Römer, Freiburger Islamstudien Band XVII, Stuttgart 1997, S. 26.
8. ↑ Zaim (arab. زعي) = Obrist, siehe Zeamet; Alaibeg = Beg eines Zuges (Regimentes); Sansagbeg = Sançakbeg
9. ↑ Joseph Hammer-Purgstall: Geschichte des Osmanischen Reiches. Band 7, Pest 1831, S. 198.
10. ↑ Joseph Hammer-Purgstall: Geschichte des Osmanischen Reiches. Band 7, Pest 1831, S. 456.
11. ↑ Joseph Hammer-Purgstall: Geschichte des Osmanischen Reiches. Band 7, Pest 1831, S. 248.
12. ↑ Meyers Großes Konversations-Lexikon 6. Auflage. 1905–1909, Stichwort Deli
13. ↑ Joseph Hammer-Purgstall: Geschichte des Osmanischen Reiches. Band 10, Pest 1835, S. 434 (Hauptregister mit weiterführenden Seitenzahlen)
14. ↑ Im Reiche des Goldenen Apfels. Des türkischen Weltenbummlers Evliya Çelebi denkwürdige Reise in das Giaurenland und in die Stadt und Festung Wien anno 1665. Übersetzt, eingeleitet und erklärt von Richard F. Kreutel. Osmanische Geschichtsschreiber Bd. 2. Graz, Wien, Köln 1963 (2. Aufl.), S. 68ff
15. ↑ Gönüllü = osman.-türk. die Beherzten
16. ↑ Aus: Kara Mustafa vor Wien. Das Tagebuch der Belagerung Wiens 1683, verfasst vom Zeremonienmeister der Hohen Pforte. Übersetzt von Richard F. Kreutel, in Stefan Schreiner (Hrsg.): Die Osmanen in Europa. Erinnerungen und Berichte türkischer Geschichtsschreiber. Graz u. a. 1985, S. 206.
17. ↑ Die Türken vor Wien. Europa und die Entscheidung an der Donau 1683. 82. Sonderausstellung des Historischen Museums der Stadt Wien. 5. Mai bis 30. Oktober 1983. Wien 1983, S. 115f, Kat.nr. 12/37 (Abb. S. 117)
18. ↑ Nicolas de Nicolay: Dans l'empire de Soliman le Magnifique. Hrsg. von Marie-Christine Gomez-Géraud u. Stéphane Yérasimos, Paris 1989, S. 227f
19. ↑ Luigi Bassano: Costumi et i modi particolari della vita de' Turchi, Hrsg. von Franz Babinger, München 1963, Blatt 43v und 44r
20. ↑ Nicolas de Nicolay: Les quatre premiers livres des Navigations et peregrinations Orientales ... Lyon 1568, S. 143. Abgerufen am 15. Februar 2018.
21. ↑ A. H. de Groot: ESʿAD PASHA. In: Encyclopaedia of Islam, Second Edition. Edited by: P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel and W.P. Heinrichs. Brill, 2009. Brill Online
22. ↑ Karen Barkey: Bandits and bureaucrats : the Ottoman route to state centralization. Cornell Univ. Press, Ithaca u. a. 1994, S. 206f.
23. ↑ Österreichische Nationalbibliothek, Hs. H.O.50, ruz-name