Donald Warren Moffett wurde in Highland Park geboren und wuchs in Wilmette auf. Von 1969 bis 1974 besuchte er die Schule in Schloss Neubeuern. Nach seinem Studium an der Stanford University in Politikwissenschaften arbeitete er als Investmentbanker in Chicago und begann parallel dazu Theater zu spielen. So spielte er an der Seite von William H. Macy in der St. Nicholas Theater Company. Er konnte sich als Theaterschauspieler in Chicago etablieren und wechselte später zum Broadway nach New York City, wo er in mehreren Theaterproduktionen an der Seite von John Malkovich, Matt Dillon und Kevin Spacey mitspielte. Um nicht mit dem britischen Schauspieler Donald Moffat verwechselt zu werden, spielte er fortan unter dem Kürzel D. W. Moffett.