Sie wuchs in Tromsø auf und siedelte mit 25 Jahre nach Paris über, wo sie sich als Künstlerin zu etablieren versuchte. Hier besuchte sie eine Malerschule und schrieb ihre ersten Reiseschilderungen und Novellen. 1921 wurde sie in Schweden wohnhaft.
Erst nach ihrer Trennung vom Künstler Anders Jönsson kam 1926 ihr Debüt, der semi-autobiographische Roman Alberte og Jakob als erster Teil einer Trilogie. Die Alberte-Trilogie wurde mit Alberte og friheten (1931) und Bare Alberte (1939) fortgesetzt und gilt als Hauptwerk Cora Sandels.
Bibliographie
Alberte og Jakob, Roman 1926
En blå sofa, Novellensammlung 1929
Alberte og friheten, Roman 1931
Carmen og Maja, Novellensammlung 1932
Mange takk, doktor, Novellensammlung 1935
Bare Alberte, Roman 1939
Dyr jeg har kjent, Novellensammlung 1946
Kranes konditori, Roman 1946
Figurer på mørk bunn, Novellensammlung 1949
Kjøp ikke Dondi, Roman 1958
Barnet som elsket veier, Novellensammlung und Zeichnungen, 1973
