Die Schule wurde am 2. Dezember 1837 gegründet und nach dem Kaiser von Brasilien Dom Pedro II. benannt. Sie ist die drittälteste höhere Schule des Landes nach dem 1825 gegründeten Liceu Provincial de Pernambuco, heute das Ginásio Pernambucano, und dem 1835 gegründeten Atheneu Norte-Riograndense. Sie zählt zu den renommiertesten Schulen des Landes und gilt als Vorzeigeeinrichtung.[1]
Nach ihrer Gründung im Jahre 1837 war das Colégio Pedro II die höchste Schule des Landes und die einzige Institution für höhere Bildung in Brasilien. Zu dieser Zeit gab es in Brasilien noch keine Universitäten.[2] Die erste Universität Brasiliens, die Universidade do Paraná, wurde erst im Dezember 1912 gegründet.
Das Colégio Pedro II. sollte als Modellschule für ganz Brasilien dienen.[2] Der an ihr ausgearbeitete Lehrplan galt de facto als offizieller Lehrplan für alle Schulen, die Diplome ausstellen konnten.[2] Nur Schulen, die dieses Programm einhielten, hatten die Berechtigung Oberschuldiplome auszustellen.[2] Diese Diplome stellten die höchsten Bildungsabschlüsse im Land dar. Von 1837 bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts lehrte einen lange Reihe der aufstrebenden brasilianischen Intellektuellen und Gelehrten am Colegio Pedro II.[2] Für ihre Zulassung war regelmäßig eine öffentliche Prüfung erforderlich.[2] Den Lehrern der Schule wurde der Professorentitel verliehen.
Die Schule hatte als Hauptziel die Ausbildung von Politikern. An ihr wurde der Nachwuchs der Oberschicht des kulturellen und politischen Zentrums Brasiliens unterrichtet.[3] Zahlreiche bekannte brasilianische Persönlichkeiten aus Politik und Kultur haben an dieser Schule studiert oder lehrten an ihr.[4]
Als einer der ersten Schulen wurde an ihr die Relativitätstheorie Albert Einsteins gelehrt, noch bevor diese allgemein anerkannt war.[5]
Hymne
Logo des Colégio Pedro II, anlässlich des 170-jährigen Bestehens, 2007
Die Hymne der Studenten des Colégio Pedro II (Hino dos Alunos do Colégio Pedro II) wurde anlässlich des hundertjährigen Bestehens des Colégio Pedro II komponiert. Sie wurde erstmals von Maria Eliza de Freitas Lima mit Musik von Maestro Francisco Braga und Text des bacharel do Externato Hamilton Elia aufgeführt.
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