Sein frühes Leben liegt weitgehend im Dunkeln. Laut Epitaph stammte er aus Seyssel in der Landschaft Bugey. Er war nicht adelig und erschien 1764 in Mannheim. Stephan von Stengel nennt ihn in seinen Denkwürdigkeiten einen „gescheiterten und aus Amsterdam entwichenen Bankier“ sowie einen „lumpigen Abenteurer“. Karl Theodor von Traitteur überliefert, dass man über ihn erzählte, er sei ein „getaufter Jude“ bzw. ein „verunglückter Kaufmann aus Lyon“.
Saint Martin plante in Mannheim bzw. der Kurpfalz die Einführung einer gerade in Mode gekommenen staatlichen Lotterie, wofür er den Minister Peter Emanuel von Zedtwitz gewinnen konnte, der wiederum Kurfürst Karl Theodor dafür begeisterte. Der Kurfürst finanzierte das Unternehmen, erhielt den Hauptanteil am Gewinn und den Rest der Einnahmen teilten sich Zedwitz und Saint Martin. Die Lotteriezentrale befand sich im Mannheimer Palais L 1, 2, direkt neben der Augustiner-Chorfrauen-Kirche.
Das Glücksspiel brachte erhebliche Gewinne ein, welche Kurfürst Karl Theodor hauptsächlich zur Versorgung seiner natürlichen Kinder verwandte. Auch die beiden anderen Teilhaber verdienten ein Vermögen damit. Claude Saint Martin avancierte zum Lotteriegeneraladministrator, 1770 zum Wirklichen Geheimen Rat, sowie zum Hofkammer- und Kommerzienrat. 1776 wurde er geadelt und 1785 in den Reichsgrafenstand erhoben. 1792 erwarb er ein Gut in Mutterstadt und eines in Friesenheim.[1]
Claude de Saint Martin starb 1799 in München, man überführte ihn nach Mannheim und setzte ihn zunächst in der Kapuzinerkirche und endgültig 1802 in der Augustiner-Chorfrauen-Kirche bei. Dort erhielt er nachträglich ein kunstvolles Epitaph des Stuttgarter Bildhauers Theodor Wagner (1800–1880), das sich seit der Profanierung des Gotteshauses 1898 in der Mannheimer Heilig-Geist-Kirche befindet.
Saint Martin heiratete am 24. November 1769 Ursula von Verschaffelt (1749–1780), die Tochter des kurpfälzischen Hofbildhauers Peter Anton von Verschaffelt (1710–1793). Der Mannheimer Hofbibliothekar Nicolas Maillot de la Treille traute das Paar, Minister Zedwitz und die Eltern der Braut fungierten als Zeugen.
Nachdem Claude de Saint Martins erste Gattin Ursula geb. von Verschaffelt bereits 1780 verstorben war, heiratete er heimlich die Witwe des 1786 gestorbenen Ministers Peter Emanuel von Zedtwitz, Magdalena geb. von Herding. Sie war die Schwester seines Schwiegersohns und konnte die Ehe mit Saint Martin nur heimlich schließen, da sie sonst ihre Ministergattinspension und den von ihrem verstorbenen Mann herrührenden Titel „Frau Exzellenz“ verloren hätte. Diese Verbindung blieb ohne Nachkommen.
Das von Peter Anton von Verschaffelt gefertigte Grabmal für Saint Martins erste Gattin, Verschaffelts Tochter, befindet sich heute ebenfalls in der Heilig-Geist-Kirche Mannheim.
Literatur
Hugo Drös: Die Grabdenkmäler der Heiliggeistkirche in Mannheim, in: Mannheimer Geschichtsblätter. – 29. Jahrgang, 1928, Nr. 4. Spalten 75 – 81; (online)
Stephan von Stengel: Denkwürdigkeiten hrsg. v. Günther Ebersold (Schriften der Freunde Mannheims und der ehemaligen Kurpfalz, Mannheimer Altertumsverein, Heft 23), Palatium Verlag, Mannheim 1993, ISBN 3-920671-06-6, S. 91, 92, 107 u. 153
Jahrbuch des Instituts Für Deutsche Geschichte, Band 13, 1984, Seite 69; (Ausschnittscan)
Einzelnachweise
↑Protokolle der deutschen Bundes-Versammlung vom Jahre 1829, Frankfurt am Main, 1829, S. 573 u. 574; (Digitalscan)
↑Zeitung des Großherzogtums Frankfurt, Nr. 286, vom 13. Oktober 1811 und Nr. 291, vom 18. Oktober, 1811; (Digitalscans)
