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In Indien gibt es eine große Anzahl christlicher Kirchen – sowohl einheimische als auch „Ableger“ westlicher und östlicher Kirchen. Diese Vielfachheit erklärt sich zum einen aus der Zeit der Gründung einheimischer Kirchen, die häufig auf den Apostel Thomas (Thomaschristen) zurückgeführt wird, zum anderen aus dem Einfluss westlicher Kirchen, besonders der römisch-katholischen während der Kolonialzeit seit ca. 1500, sowie der anglikanischen Kirche in der britischen Kolonialzeit. Im vergangenen Jahrhundert kamen noch eine Anzahl kleinerer reformierter Kirchen hinzu.

Der weitaus bedeutendste Teil der Kirchengeschichte spielte sich dabei im südindischen Bundesstaat Kerala ab, da hier (wegen der auf Grund des Gewürzhandels so aktiven Wirtschaftsbeziehungen) die häufigsten und engsten Kontakte zwischen Indien und dem Westen stattfanden.

Christen in Kerala

Ein prozentual großer Teil der indischen Christen lebt im südlichen Bundesstaat Kerala: Während im gesamten Indien nur ca. 2,3 % der Menschen dem christlichen Glauben anhängen, sind es in Kerala etwa 20 %. Der Grund liegt darin, dass Kerala historisch eine besondere Rolle spielt – schon seit über zwei Jahrtausenden ist es eine Gegend, in der die Händler vieler fremder Völker ihre Niederlassungen haben und hauptsächlich mit Gewürzen Handel treiben. Jüdische Händler waren bereits in den ersten Jahrhunderten vor Christus in Kerala, und arabische Händler gibt es dort schon ebenso lange. Später kamen die Christen nach Kerala, und zwar aus den vorderasiatischen Ländern wie Persien, aus denen sie von den Muslimen vertrieben wurden. Der Beginn der christlichen Epoche in Kerala wird von den Christen selbst auf den Apostel Thomas zurückgeführt; man sagt, er habe während seiner Reise durch Kerala eine Anzahl von Brahmanen zum Christentum bekehrt. Die Geschichte dieser indischen Christen, die sich heute auch „syrische Christen“, nach der Region ihrer hauptsächlichen Herkunft, nennen.

Die Hauptfaktoren

Die Geschichte der Christen in Kerala wurde von drei Hauptfaktoren bestimmt:

Die traditionelle Kastenstruktur der indischen Gesellschaft (in die auch die Christen mit einbezogen sind);^[1]
Die bedeutende Funktion Keralas als Zentrum des Gewürzhandels seit mindestens 2000 Jahren;
Der Einfluss der kolonialen Eroberer (Portugiesen und Briten; die Holländer haben sich wenig um die Kirchen gekümmert).

Die Bedeutung der indischen Kastenordnung wird schon dadurch deutlich, dass die Thomaschristen noch heute die Ansicht vertreten, der Apostel Thomas habe nach seiner Ankunft auf indischem Boden im Jahr 52 n. Chr. nur einheimische Brahmanen bekehrt, deren Nachfolger nun die Thomaschristen seien.^[2]^[3] Diese Erzählung, für die wie für alle Geschichten aus der Zeit vor etwa 400 n. Chr. keinerlei Belege existieren, verleiht auch heute noch den Gemeinden der Thomaschristen das Gefühl der Überlegenheit über andere christliche Gemeinden, insbesondere gegenüber den lateinischen Christen, die – zum Teil zwangsweise von den Portugiesen bekehrt^[4] – als Fischer zum ärmsten Teil der Gesellschaft gehören. Auch heute noch bezeichnen sich viele Thomaschristen wörtlich als Mitglied einer höheren Kaste, und die damit zusammenhängenden gesellschaftlichen Differenzierungen und sozialen Schichtungen werden von den meisten Mitgliedern der Gesamtgesellschaft als selbstverständlich hingenommen.^[5]

Keralas Funktion als Zentrum des Gewürzhandels spielt insofern eine wichtige Rolle, als durch diesen Handel schon immer ein Zustrom von Händlern aus dem Westen (Arabien, Rom, Syrien) erfolgte^[6] und daher auch die Religionen dieser Regionen in Kerala präsent waren. Sehr viele Konflikte innerhalb des Westens, etwa der zwischen Muslimen und Christen und zwischen Christen und Juden, aber auch etwa der zwischen ost- bzw. westsyrischem Kirchen hatten ihre Entsprechungen in Kerala. Der Zustrom von Christen auf Grund der Verfolgung durch die in ganz Vorderasien vordringenden Moslems vom 7. bis 9. Jahrhundert ist zum Beispiel die historisch wahrscheinlichste Quelle der Thomaschristen (die sich heute alle Syrische Christen nennen).^[7]

Die Kolonisation Indiens durch die Portugiesen ab ca. 1500 hatte zwei unmittelbare Folgen für das Christentum in Indien:

Die Portugiesen bemühten sich nach Kräften, die Thomaschristen, die ihren eigenen (vermutlich ostsyrischen) Ritus hatten, unter die Gewalt Roms zu bringen; das gelang zwar nur für kurze Zeit, aber durch den portugiesischen Einfluss begann 1653 der Prozess der Spaltung der Thomaschristen, deren Auswirkungen bis in die heutige Zeit reichen.^[8]
Die Missionare bekehrten Massen von Kastenlosen, meist Fischern an der Küste, zum christlichen Glauben und nahmen sie in die Lateinische Kirche auf.

Seit dieser Zeit gibt es den Gegensatz zwischen „hochkastigen“ Thomaschristen und „niedrigkastigen“ lateinischen Christen. Im 19. Jahrhundert spaltete sich dann unter dem Einfluss der Briten ein anglikanisch beeinflusster Zweig der Thomaschristen ab, die Mar-Thoma-Kirche, und im 20. Jahrhundert gewannen unterschiedliche reformierte und protestantische Kirchen an Einfluss in Indien.

Vorgeschichte bis ca. 1660

In der folgenden Liste sind die wichtigsten Daten zur Entwicklung der Christen in Kerala angegeben bis zur Zeit des Schwurs vom schiefen Kreuz 1653 in Cochin. Kurz danach beginnt die Zeit der Aufspaltungen, die bis heute andauert.

Zeit	Was geschah	Erläuterung
1. und 2. vorchristl. Jahrh.	Jüdische Händler lassen sich an der Malabarküste nieder.	Dies ist von Bedeutung, da die ersten Christen in Kerala u. a. aus den dort bereits ansässigen jüdischen Gemeinden stammen.
52 (n. Chr.)	Der Apostel Thomas kommt nach Indien und bekehrt Brahmanen zum Christentum.	Dies ist die Erzählung der Thomaschristen. Belege gibt es nicht.
345^[9]	Einwanderung der Knanaya-Christen nach Kerala	Dies war der Beginn einer Masseneinwanderung von Christen ostsyrischen Glaubens. Seit dieser Zeit gibt es Verbindungen der Thomaschristen zur ostsyrischen (chaldäischen) Assyrischen Kirche des Ostens.
1498	Landung der Portugiesen an der Malabar-Küste.^[10]	Beginn der Bekehrung der Küstenbevölkerung zur Lateinischen (West-)Kirche. Beginn der Einflussnahme auf die Thomaschristen.
1597	Der letzte vom Patriarchen der chaldäisch-katholischen Ostkirche eingesetzte Bischof, Mar Abraham, stirbt	Bis zu diesem Zeitpunkt waren die Portugiesen noch einigermaßen vorsichtig mit den Thomaschristen umgegangen, zudem diese das Monopol über den Pfefferhandel hielten.
1599	Synode von Diamper	Unterordnung der Thomaschristen unter die Lateinische Kirche, „Bereinigung“ des Ritus
1653	Schwur vom Schiefen Kreuz^[11]	Kurz vor dem Zusammenbruch der portugiesischen Vorherrschaft kündigen die Thomaschristen die Unterordnung unter die lateinischen Bischöfe und die Jesuiten. Wenig später kommt es zum Bruch mit Rom und zum Schisma, wodurch sich die Thomaschristen in einen katholischen und einen autokephalen Teil aufspalteten (Letzterer spaltete sich später noch mehrfach auf).
1657	Rückkehr eines großen Teils der Protestpartei	Nachdem Papst Alexander VII. italienische Karmeliten zur Versöhnung entsandt hatte, kehrten viele Thomaschristen vom inzwischen autokephalen Teil wieder zur römischen Kirche zurück und begründeten so die heutige Syro-malabarische Kirche, sie erhält 1663 Chandy Parambil als ersten einheimischen Bischof. Beibehaltung des angestammten ostsyrischen Ritus.
1665	Ernennung von Mar Thoma I. zum Bischof der von Rom unabhängigen Thomaschristen.	Auf Bitten der von Rom unabhängigen Thomaschristen kommt der Metropolitan Mar Gregorios aus Jerusalem (Syrisch-Orthodoxe Kirche von Antiochien, westsyrischer Ritus) nach Indien und weiht Mar Thoma I. zum Bischof, dadurch Verlust des angestammten ostsyrischen Ritus bei den autokephalen Thomaschristen.

Übersicht über die Kirchenspaltungen ab ca. 1660

Legende zu den „Knoten“ (a) bis (g)

(a) Nach dem Schwur vom Schiefen Kreuz 1653
(b) 1771 Abspaltung der Unabh. Kirche von Malabar
(c) ab 1865 Beginn der Abtrennung der Mar-Thoma-Kirche
(d) 1888 Eigener Metropolit der Chaldäisch-syrischen Kirche
(e) 1912 Abspaltung der autokephalen Malankara Orthodox-Syrischen Kirche
(f) 1934 Unter römisch-katholischem Einfluss entsteht die Syro-Malankarische Kirche
(g) 1961 Die reformatorische Evang. St.-Thomas-Kirche spaltet sich von der Mar-Thoma-Kirche ab

Legende zu den Farben

GRÜN: Kirchen unter anglikanischem Einfluss.
VIOLETT: Die beiden großen Kirchen mit westsyrischem Ritus (die von 1961 bis 1975 zeitweise „wiedervereinigt“ waren)
ROT: Die Römisch-katholische Kirche mit drei unterschiedlichen Riten (von oben nach unten: West- und Ostsyrisch, Lateinisch).
BLAU: Die einzige Kirche, die noch – wie wohl alle Thomaschristen vor dem Eintreffen der Portugiesen – zur Chaldäischen Assyrischen Kirche des Ostens gehört.

Legende zur Nummerierung der Kirchen (1) bis (9)

Die Zahlen in Klammern hinter den Namen der Kirchen beziehen sich auf die erste Spalte der nachfolgenden Tabelle.

Liste der christlichen Konfessionen

Die folgende Liste christlicher Konfessionen in Kerala soll die unterschiedlichen Kirchen nach Entstehung, Zugehörigkeit und Ritus klassifizieren.

Lfd. Nr.	Name der Kirche	Englischer Name	Wichtige Gebäude	Mitgliederzahl in Mio.	Gründung in Indien	Gehört zu	Ritus	Hauptsitz in Indien	Oberhaupt	Bemerkungen
1	Syro-malabarische Kirche	Syro-Malabar Catholic Church	St. Mary’s Major Archiepiscopal Archdeacon Church in Kuravilangad, Kottayam, Kerala	4,6	1599*	uniert mit der Römisch-katholischen Kirche	Ostsyrischer Ritus	Ernakulam (Cochin, Kochi), Kerala	Raphael Thattil (Großerzbischof)	Thomaschristen
2	Malankarisch-orthodox-syrische Kirche	Indian (Malankara) Orthodox Church	St. Mary’s Orthodox Church (Cheriapally) in Kottayam, Kerala	2,5	1912* Abtrennung von der Malankara Syrisch-Orthodoxen Kirche	unabhängige indische Kirche	Westsyrischer Ritus	Kottayam, Kerala	Baselios Marthoma Paulose II.	Thomaschristen
3	Malankarisch-syrisch-orthodoxe Kirche	Malankara Jacobite Syrian Orthodox Church	Hauptquartier der Malankara Syrisch-Orthodoxen Kirche in Puthencruz, Kerala, Indien	3,5	1665*	„Katholikat von Indien“ innerhalb der Syrisch-Orthodoxen Kirche von Antiochien	Westsyrischer Ritus	Puthencruz bei Kochi, Kerala	Mor Baselios Thomas I.	Thomaschristen
4	Chaldäisch-syrische Kirche des Ostens	Chaldean Syrian Church of the East	Im Innern der Kirche der Nestorianischen Chaldean Syrian Church of the East in Trichur, Kerala	0,495	1914	Assyrian Church of the East, Exil in Chicago. Oberhaupt: Mar Dinkha IV.	Ostsyrischer Ritus	Trichur, Kerala	Mar Aprem Mooken, Metropolit von Indien	Thomaschristen
5	Evangelische St.-Thomas-Kirche von Indien	St. Thomas Evangelical Church of India		0,050	1961*			Tiruvalla, Kerala	Bischof C. V. Mathew	Thomaschristen; Abspaltung von der Mar-Thoma-Kirche
6	Mar-Thoma-Kirche	Mar Thoma Church, Malankara Mar Thoma Syrian Church	Das Gebäude des Syrian Christian Seminary am Hauptsitz der Mar Thoma Kirche in Tiruvalla, Kerala, Indien	1,0	1889*	Unabhängige indische Kirche	Reformierter Westsyrischer Ritus	Tiruvalla, Kerala, India	Joseph Mar Thoma	Thomaschristen; in Kommunion mit der Anglikanischen Kirche
7	Unabhängige Syrische Kirche von Malabar	Malabar Independent Syrian Church (MISC)	Die St. Georgs-Kathedrale der Unabhängigen Syrischen Kirche von Malabar in Thozhiyur, Kerala	0,010	1771*	unabhängige indische Kirche	Westsyrisch	Thozhiyur, Kerala	Metropolit Cyril Mar Basilius I.	Thomaschristen; Kommunionsgemeinschaft mit der Mar-Thoma-Kirche und der Church of England
8	Syro-malankarische katholische Kirche	Syro-Malankara Catholic Church	Neubau der St. John’s Cathedral in Tiruvalla, Kerala. Der Architekt des ursprünglichen Baus von 1973 war Laurie Baker.	0,530	1930*	uniert mit der römisch-katholischen Kirche	Westsyrisch	Thiruvananthapuram (Trivandrum), Kerala	Erzbischof Isaac Cleemis Thottunkal	Thomaschristen
9	Lateinische Kirche (Römische Kirche, Westkirche)	Latin Church		3,5	1550 (ca.)	Lateinische (Römische) Kirche innerhalb der römisch-katholischen Kirche	Lateinischer Ritus	Erzbistum Verapoly in Ernakulam (Cochin, Kochi), Kerala	Erzbischof Rev. Francis Kallarakal	Traditionelle Mitglieder: Arme Fischerbevölkerung
10	Kirche von Südindien	Church of South India CSI	St. Francis Cathedral, jetzt im Besitz der CSI, in Fort Kochin, Kerala. Die St. Francis Kirche gilt als die älteste Kirche Indiens.	3,8	1947	Union von Anglikanern, Kongregationalisten, Methodisten, Presbyterianern	anglikanisch	Chennai, Tamil Nadu	Moderator: G. Devakadasham	Glied der Anglikanischen Kirchengemeinschaft, des Weltrats methodistischer Kirchen und des Reformierten Weltbunds.
11	Indische Pfingstkirche Gottes	Indian Pentecostal Church of God		0,060	1924		Keine formale Liturgie (s. Gottesdienst der Pfingstbewegung)	Kumbanad, Kerala	Pastor Jacob John	Pfingstbewegung (Pentecostalism)

Anmerkung: Das Zeichen „*“ an einigen Jahreszahlen kennzeichnet diejenigen Kirchen, die ihre Gründung auf den Apostel Thomas im Jahr 52 n. Chr. zurückführen.

Übersicht nach Zugehörigkeit und Ritus

In der folgenden Tabelle sind die oben aufgeführten Kirchen nach Zugehörigkeit (senkrecht) und Ritus (waagerecht) klassifiziert. Die Zahlen beziehen sich auf die Nummerierung in der ersten Spalte der vorhergehenden Tabelle. Ein „-“ zeigt an, dass die entsprechende Kombination von Zugehörigkeit und Ritus nicht auftreten kann.

	Ostsyrisch	Westsyrisch	Lateinisch	Anglik./Reformiert
Unabhängig		1,7** (T)
Ostkirche	4 (T)	3 (T)	-	-
Röm.-kath.	2 (T)	8 (T)	9	-
Anglik./Ref.		6*(T)	-	5

Anmerkungen:

T: Thomaschristen

6*: Die Mar-Thoma-Kirche ist in Kommunion mit der Anglikanischen Kirche.

7**: Die Unabhängige Syrische Kirche von Malabar ist in Kommunionsgemeinschaft mit der Mar-Thoma-Kirche

Literatur

Susan Visvanathan: The Christians of Kerala. History, Belief and Ritual among the Yakoba. 3. Auflage, Oxford India Paperbacks, 2003, ISBN 0-19-564799-8.
K.V. Koshi: St. Thomas and the Syrian Churches of India. ISPCK, 1999, ISBN 81-7214-495-4.
V. Balakrishnan: History of the Syrian Christians of Kerala (A critical Study). Kerala Publications, Thrissur, 1999.
Rev. Dr. Marian Arackal and Rev. Dr. Francis Kurisinkal (eds.): Exploring Cochin. Commemoration Volume 450th Anniversary, Diocese of Cochin. Vasco Da Gama Research Institute of Cochin. St. Joseph’s Press, Trivandrum 2008.

Weblinks

Die Nummerierung entspricht derjenigen in den obigen beiden Tabellen.

Malankara Orthodox-Syrische Kirche (Memento vom 22. August 2010 im Internet Archive)
Syro-Malabarische Kirche
Malankara Syrisch-Orthodoxe Kirche
Chaldäisch-Syrische Kirche des Ostens (Memento vom 24. Dezember 2014 im Internet Archive)
Evangelische St.Thomas-Kirche von Indien
Mar-Thoma-Kirche
Unabhängige Syrische Kirche von Malabar
Syro-Malankara Katholische Kirche
Lateinische Kirche
Kirche von Südindien

Einzelnachweise

↑ Christian caste. In: Encyclopædia Britannica, 2009, Online
↑ Susan Visvanathan: The Christians of Kerala. History, Belief and Ritual among the Yakoba. Oxford India Paperbacks, 3. Auflage, 2003. ISBN 0-19-564799-8, S. 13
↑ C. J. Fuller: Indian Christians: Pollution and Origins. Man, New Series, Vol. 12, No. 3/4, Dezember 1977, S. 528–529
↑ V. Balakrishnan: History of the Syrian Christians of Kerala. A critical Study. Kerala Publications, Thrissur 1999, S. 103
↑ Christian caste. In: Encyclopædia Britannica, 2009, Online
↑ „Zu früher Bedeutung gelangte die Region durch den Handel mit Phönizien, Ägypten, Babylon, Arabien, China und dem Römischen Reich.“ In: Keralas Frühgeschichte
↑ V. Balakrishnan: History of the Syrian Christians of Kerala. A critical Study. Kerala Publications, Thrissur 1999, S. 95
↑ K. V. Koshi: St. Thomas and the Syrian Churches of India. ISPCK, 1999, ISBN 81-7214-495-4, S. 42
↑ Der Zeitpunkt 345 n. Chr. ist sehr unsicher; die Schätzungen gehen bis 900 n. Chr.: V. Balakrishnan: History of the Syrian Christians of Kerala. A critical Study. Kerala Publications, Thrissur 1999, S. 87–90
↑ Portugiesische Kolonialgeschichte
↑ Thomaschristen, Absatz Kolonialismus, letzter Satz.